Вернуться из смерти

  Кого ей только не доводилось убирать! И племенных вождей, возомнивших о себе лишнее, и жрецов, начавших учить почитателей не тому, и могущественных фаворитов королей и герцогов, и предводителей недовольных своей тяжкой долей простолюдинов, решивших поквитаться с высшими кастами. Но чтобы какую-то там не то плясунью, не то воительницу, не то просто воскресшую из мёртвых... Нет, никогда прежде про её "клиента" не рассказывали столько всего, и такого разного. Сходились в одном: каким-то образом она сумела околдовать борэйнских картиров, и не только их, подчинив всех своей воле. Тысячи воинов она заставив идти на юг, сквозь Долгую Ночь и лютые морозы, снега и торосы замёрзшего моря.

  Вывод? Известно, что ничего не известно. Но даже слухи говорят об одном: к ней нельзя подходить с обычными мерками. Возможно, её окружают фанатики, которые скорее закроют деву-воительницу грудью, чем предоставят её собственной судьбе. И просто порвут убийцу на части: так погорела старшая сестра Халишты, предпочитавшая яду метательные ножи и сюрикены. А там были восставшие крестьяне, не воины до мозга костей. И пусть картиры - тоже, мягко говоря, пока не профи, но рядом с этой девицей Халишта видела и настоящих. Таких непросто обмануть, а уж одолеть в бою...

  "Цель" тоже производила впечатление. Увидишь первый раз - ещё решишь, что наниматель решил выбросить кругленькую сумму на ветер. Не стоит усилий лучшей убийцы клана бедно одетая девчонка, едва миновавшая порог детства. Красивая, конечно, но... И всё-таки первое впечатление обманчиво. Стоит приглядеться - и начинаешь понимать, что цель выпала очень непростая. Экономные, плавные, но быстрые движения опытной рукопашницы, крестовина меча за плечом, и непохоже, чтобы вес боевого оружия ей мешает. Под шубой наверняка кольчуга, и хорошо, если простая, железная. Это не проблема: тонкое отравленное шило для того и предназначено, чтобы проникать через звенья кольчуги, не повреждая их. Но вот подпустит ли её достаточно близко обладательница длинного меча?

  Яд? Какой-нибудь медленно действующий, чтобы было время уйти? Кое-что удалось разузнать у молоденького воина из борэйнской королевской дружины. Пришлось выпить с ним немало горской крепкой бражки. Разумеется, подмешав ему в пойло кое-какой настоечки, развязывающей языки, и предварительно выпив противоядие. Когда разомлевший от выпитого воин ответил на умело заданные вопросы, один из браслетов на её руке слегка оцарапал парню руку. Через час он уснёт, как и все пьяницы, и сам не заметит, как перестанет дышать. А яд бесследно распадётся ещё через час: никто и не поймёт, что он не просто замёрз насмерть. Дорогая штука, даже жалко расходовать её на простого воина. Зато не останется свидетеля её расспросов, а то забеспокоятся, узнав, что кому-то интересны её сон, еда и места, где она часто бывает, и лучше, чтобы одна.

  Но сведения, полученные от юного дурачка, определённо не стоили затраченных усилий и яда. Девчонка очень скромна по части еды, разносолы вообще не жалует, а еду берёт в общем обозе, где и многие тысячи других. Может, и сама не понимает, какие проблемы создаёт охотникам за её головой: вряд ли отравить удастся именно её. Разве что подобраться вплотную на пиру после завершения Совета... Но какой смысл? Все решения уже приняты, смерть той, кто их предложила, только подстегнёт картиров не останавливаться. Нет уж, наниматель специально поставил условие: умереть она должна до того, как выступит на Совете. В крайнем случае - в начале речи, пока ещё не ясно, что она хотела сказать. Наниматель опасается, что она присоветует картирам и прочим, пришедшим с острова Борэйн.

  Чем больше узнавала про эту девицу, тем больше Халишта мрачнела. Вроде и ничего особенного - ни профессиональных телохранителей, ни многослойной, знающей своё дело стражи, которая головой отвечает за сохранность потенциальной жертвы, и появляется она по всему лагерю, вникая в любые дела и со всеми находя общий язык. Но поди ж ты, всё равно оказывается почти недоступной. То есть убрать-то её можно, скажем, явившись в виде просительницы и метнув кинжал - но потом и сама Халишта не уйдёт. Эвинна вроде бы не дала картирам ни богатств, ни рабов, не ловила их на демагогию - но щедрее дара не смог бы дать и сколенский Император. Она научила их быть хозяевами своей судьбы. Убить её сейчас - значит убить мечту. А такое не прощается никогда.

  ...Самого молодого соратника Артси она заметила сразу, ещё когда первый раз увидела цель в окружении сторонников. Высокий, но и широкий в кости мужчина с пышной, достойной истинного вождя бородой. Огромная двусторонняя секира висит за плечами, с ней он не расстался даже на Большом Совете. По всему видать - прирождённый воин и предводитель воинов. Вот и голос звучит повелительно, с командирским металлом. По выговору - борэйн, но не картир. Почти сразу она услышала его имя. Эгберт. Вождь племени рипуриев. Стоило пообщаться с этими самыми рипуариями из тех, кто попроще - и картина сложилась.