Вернуться из смерти

  Но когда Эвинна отогнула полог палатки и вступила в тёплую духоту, впустив с собой облачко морозного воздуха, все взгляды обратились на неё. Тайпти и себя поймала на том, что глазеет на вновь прибывшую, как деревенщина. Пришлось напомнить себе о правилах этикета, которые ещё в детстве вколотили в неё учителя. Хорошо вколотили: тело до сих пор помнит боль от "дамской" плети. Не портивщей кожу, но пробирающей так, что перехватывало дыхание. Что ж, эти познания и навыки помогли ей подняться на самый верх, вопреки низкому происхождению и всеобщему презрению к куртизанкам.

  - Артси, предводительница борэйнских картиров, - объявил герольд.

  На первый взгляд, она ничем не напоминала ту, кто уже успела стать живой легендой. Тайпти даже нахмурилась, решив, что это двойница: тоже разновидность телохранителей. Порой выгоднее не ставить кучу быкоподобных охранников вокруг охраняемой персоны, а найти похожего человека и использовать его в качестве двойника, а настоящего припрятать. Сам двойник, как хорошо обученный телохранитель, будет непростой целью для наёмных убийц. С отравителями труднее, но у таких, как правило, есть и серебряный сосудик с противоядием.

  Но нет, есть вещи, по которым знающий человек безошибочно определит облечённого властью. Не богатая одежда, не осанка, даже не взгляд, хотя это уже ближе к истине. Что-то такое, трудноописуемое, но ощущаемое людьми даже помимо воли. В сколенских учёных трактатах, и самых древних, написанных за века до Империи, такое называется "аурой вождя". Что ж, в точку. Есть люди, которые будто рождены, чтобы вести за собой других. Как и те, кому власть нельзя доверять ни в коем случае. И это далеко не всегда соответствует касте и древности рода, вот в чём проблема.

  Так вот, эта самая аура у неё была. И несоответствие облика пятнадцатилетней девчонки, едва вступившей в брачный возраст, с уверенным голосом и прямым взглядом вождя просто резало глаз.

  А девочка симпатичная - чернявая, как все картиры, стройная, с уже наметившейся грудкой и длинной, наверняка тяжёлой косой. Правильное, красивое лицо, изящно очерченный рот, умные серые глаза, брови вразлёт... Одежда добротная - но не более того, никакой роскоши и украшений. Ну, конечно, если не считать за таковые висящий за плечом меч в потёртых чёрных ножнах. Меч казался великоват для девчонки, ковался он на рослого мужчину. Но отчего-то Тайпти не сомневалась, что Артси с ним вполне управляется. Опять же, очень у неё характерные плавные, но точные и экономные движения. Такие бывают у хороших танцоров... или хороших бойцов. Очень вероятно, она - и то, и другое.

  "Интересно, Эвинна была такой же?" - невольно подумала Тайпти. О сколенских событиях на Севере ходили разные слухи, порой стократ перевранные и искажённые до неузнаваемости, порой почти правдивые. Но почему-то казалось, что да, похожа. Не внешностью, разумеется, и не голосом. А той же самой аурой спокойной уверенности.

  Окружённая соратниками, среди которых выделялись двое молодых мужчин, один - тоже отмеченный печатью власти, девушка подошла к центру шатра. Здесь в большой железной жаровне исходили сухим жаром искусно сложенные поленья, языки пламени то и дело вылетали из железной "колыбели", дым и искры уносились в крошечное отверстие наверху. Она засучила рукава, чтобы не опалить пламенем мех - и провела ладони прямо сквозь языки пламени. Старый как мир обычай, уже почти забытый в землях бывшей Империи, да и на Севере всё шло к тому. Картиры, по сути, остались последними, кто оставался ему верен.

  Клятва на огне. Считается, что огонь испепелит того, кто собирается сказать заведомую ложь. Тайпти это мнение не разделяла: сей нехитрый фокус она освоила ещё в детстве, и врать он нисколько не мешал. Может, дело в том, что сама ложь была слишком мелкой и несерьёзной, какая только и может быть у пятилетней малявки?

  - Почтенное собрание, - начала Артси, тщательно подбирая слова. Тайпти Янаян была полностью с ней согласна: любое неверное слово может сгубить всю речь. Но пока девчонка не ошибалась, безошибочно находя обороты достаточно официозные, чтобы не резали слух простонародным говором, и достаточно яркие, чтобы затронуть сердца людей. Значит, говорить она тоже умеет. Приятно послушать умного человека, а она умная. Не по годам. - Так вышло, что я представляю борэйнских картиров, и не только их. Времена меняются - и вместе с ними должны меняться мы. Иначе однажды опоздаем на пир жизни, и причитающееся нам по праву возьмут другие.

  Собравшиеся в шатре вожди помалкивали, переваривая услышанное. Смешки, вызванные внешностью девушки, уступили место насторожённому вниманию опытных политиков. Может, они ещё не готовы принять мнение какой-то девчонки, но одной цели она точно достигла: завладела вниманием этих, определяющих судьбу народа картиров, людей.