Вернувшиеся

– Елена Ивановна знает о нашем городе абсолютно все, – говорила замдиректора, ведя Илью по коридорам вглубь здания. – Она расскажет то, что необходимо. А вы, надеюсь, опубликуете отличную статью. В последнее время интерес к посещению музеев падает, к сожалению. Мы уже и интерактивные картины, и экраны установили с пультами управления, и онлайн-викторины проводим, а мероприятий сколько! – Она обернулась к Илье и выразительно закатила глаза. – Скидки отличные на посещение. Но все равно окупаемость низкая.

Продолжая сетовать на несознательность горожан, которые совершенно не интересуются историей родного края, заместитель директора привела Илью в небольшой кабинетик, где их и встретила Елена Ивановна.

– Что ж, тут я вас оставлю. Знакомьтесь, общайтесь. А статью перед публикацией можно будет прочесть?

Илья великодушно пообещал, и довольная замдиректора удалилась.

Елена Ивановна была хрестоматийным музейным работником: божий одуванчик лет семидесяти или чуть больше, седые волосы подстрижены кружком, коричневый трикотажный костюм, очки в роговой оправе, брошка с опалом, туфли с квадратными носами.

– Напоить вас чаем, Илья? – спросила старушка после взаимных приветствий. – Или вы предпочитаете кофе?

Представив себе жидкий теплый чай, Илья поспешно согласился на кофе и некоторое время созерцал ритуал приготовления: растворимый порошок помещался в чашку, сверху доливался кипяток, потом – сливки из пакетика. Илья привык к кофе в Сербии – там его пьют повсеместно и варят в турке. То, что готовила для него Елена Ивановна, ни один серб пить не стал бы, но Илье пришлось угоститься и растворимым пойлом, и гостеприимно предложенным домашним печеньем. Кстати, очень вкусным, что немного компенсировало жутчайший кофе.

– Итак, что вас интересует? – осведомилась Елена Ивановна, чинно, как гимназистка, сложив руки на коленях.

– Вот в этом издании, – Илья вытащил и положил на стол книгу, – мне попало на глаза упоминание о серии убийств, которые произошли в наших краях. Вымерла небольшая деревня, насколько я понимаю. Тут сведений очень мало, к тому же они весьма специфичные. Не могли бы вы рассказать о тех событиях более подробно?

Пока Илья говорил, Елена Иванова читала указанные Ильей строки.

– Видите ли, это во многом знаковая страница в истории нашего города, – торжественно проговорила старушка. – Возможно, вы не знали, но она тесно соприкасается с биографией Степана Михайловича Холмогорова.

Произнеся это имя, Елена Ивановна выжидательно поглядела на Илью, убежденная в том, что он сейчас ахнет и удивится. Однако Илья, к стыду своему, понятия не имел, кто этот почтенный человек, в чем и признался своей собеседнице. Та, будучи хорошо воспитанной женщиной, скрыла свою досаду и принялась с воодушевлением просвещать Илью.

Как оказалось, Степан Холмогоров был почетным гражданином города, видным благотворителем, одним из основателей художественного училища, которое по сей день считается одним из выдающихся учебных заведений России.

– Талантливейший человек, умница, местный Ломоносов, – заливалась Елена Ивановна. – Родился и первые семнадцать лет жил в рыбацкой деревне. Родители умерли рано, мальчика воспитывал дед. На роду Степану Михайловичу было написано стать рыбаком, но судьба распорядилась иначе. Случились те события, о которых вы спрашиваете… Но об этом чуть позже. Приехав в город, Холмогоров устроился подмастерьем в столярную мастерскую, делал из дерева уникальные вещи – предметы мебели, сувениры, наличники, игрушки и прочее. Вскоре его уже знал весь город. Холмогоров заменил сына мастеру, у которого работал, и тот, умирая, оставил ему свою мастерскую. Степан Михайлович превратил небольшую лавку в крупное процветающее предприятие, где работали десятки людей, основал широкую торговую сеть. Вдумайтесь: работая, Холмогоров параллельно учился, сумел окончить Быстрорецкий университет! К тому же в возрасте примерно двадцати лет он увлекся живописью, проявив поистине выдающиеся способности. Работы кисти Холмогорова покупали не только отечественные, но и зарубежные ценители, его выставки проходили в Петербурге, Париже и Лондоне, сегодня его полотна хранятся во многих частных коллекциях и в музеях, в том числе и в нашем. Будучи человеком добрым и неравнодушным, Холмогоров основал Быстрорецкое художественное общество, всячески поддерживал молодых художников и, как я уже сказала, вкладывая личные средства, способствовал основанию художественного училища. Кстати, во дворе его стоит памятник Степану Холмогорову, вы могли его видеть!

Памятник Илья, в самом деле, помнил, но до сего момента не знал ничего о человеке, который был увековечен. Судя по всему, личность и вправду неординарная, Елена Ивановна говорила о Холмогорове с восторгом, но Илья пока так и не понял, какое отношение Степан Михайлович имел к убийствам, а потому деликатно вернул Елену Ивановну к предмету своих изысканий.