Вернувшиеся

– Да-да, конечно, я только хотела в общих чертах… – чуть смутившись, проговорила та и снова продолжила тоном гида-экскурсовода: – Как я упомянула, Холмогоров и его супруга Анна, подарившая ему четверых детей, родились в рыбацкой деревушке.

Дальше последовал рассказ о том, как вблизи ее, в августе, в течение месяца были убиты пять человек. Молодая пара горожан, которые пропали во время возвращения домой из пригородного поместья, а также трое мужчин – жителей той самой деревни, причем один из них был отцом Анны.

– Мужчин убили крайне жестоким способом, у них были отрезаны головы, как вы и прочли. Отрезаны, а после выставлены на подоконник в одном из домов! – Старушка зябко повела плечами. – Пропавшую пару нашли на берегу реки.

– Головы…

– Их не отделили от тел. Разумеется, оставшиеся жители деревушки, в том числе Степан Михайлович, его будущая супруга и ее мать, не смогли оставаться в родных местах. Дед Степана Михайловича скончался от разрыва сердца, как пишет в своих воспоминаниях Холмогоров. Он до самой смерти вел подробные дневники, очень полезные для историков и краеведов, однако о тех событиях упоминал чрезвычайно мало, всячески избегая этой темы, которая была, по всей видимости, слишком болезненна для него. Правда, бытует мнение, что он все же записал свои воспоминания на этот счет, но мне не довелось их прочесть. Впрочем, вплотную я эту тему не исследовала.

– Скажите, нашли ли в итоге убийцу?

Елена Ивановна поправила очки и ответила:

– Нет. Вы знаете, история очень темная. Точно сказать сложно: архивы сыскной полиции пострадали во время революции, масса сведений утеряна. Но, насколько можно судить, дело не было раскрыто. Еще могу вам сказать, что имеются разрозненные записи разных лет о том, что обезглавленные трупы и прежде неоднократно находили в наших краях, недалеко от берега реки Быстрой. Правда, такого массового обезглавливания не было никогда. Должна сказать, эта тема овеяна легендами, окутана всевозможными суевериями: якобы совершал зверства вовсе и не человек, а некое речное чудовище, периодически по какой-то причине выползающее из воды. Однако в фольклорной, мифологической, эзотерической сфере я, признаться, не слишком компетентна, вам бы поговорить с действительно блестящим специалистом – Семеном Ефремовичем…

Илью так поразило упоминание этого имени, что он воскликнул:

– Мы знакомы! Но Семен Ефремович совсем недавно скончался, я разбираю его библиотеку. Эта книга как раз оттуда.

Старушка воззрилась на Илью поверх очков, сдвинув их ниже на переносицу.

– Мир в самом деле тесен. Мы с Семеном Ефремовичем давно знакомы. Интереснейший был человек, интеллигентный, порядочный, царствие ему небесное. – Она печально вздохнула. – Разумеется, я была на похоронах. А вот вас не видела.

В голосе прозвучало не то подозрение, не то упрек, и Илья поспешил объяснить, по какой причине не смог проводить Семена Ефремовича в последний путь.

– Мишенька все организовал, такой замечательный молодой человек, если бы не он…

– Миша – мой друг, – сказал Илья, продолжая думать о том, как все переплелось, и гадая, случайно ли. – Это ему Семен Ефремович оставил свою библиотеку, и мы решили, что теперь она будет храниться у меня. Сейчас я пытаюсь все систематизировать.

Елена Ивановна всплеснула руками, снова проговорив фразу о том, как же все удивительно в этом лучшем из миров.

– Значит, никаких предположений о том, кто мог совершить убийства, нет? – уточнил Илья, снова возвращаясь к причине своего визита.

Сотрудница музея покачала головой, но вдруг встрепенулась и проговорила:

– А знаете, Семен Ефремович незадолго до смерти звонил, и мы говорили, в том числе, об этих событиях. Я как-то позабыла, а сейчас вспомнила. Семен Ефремович тоже спрашивал, нет ли у нас данных о преступлениях тех лет, о том, кого обвинили в смертях. Я ответила про сгоревший архив, про… Словом, рассказала то же, что и вам сейчас. Полагаю, Семен Ефремович, с его мистическими умонастроениями, вполне допускал, что за убийствами стоит… фольклорное существо, во всяком случае, намекнул, что размышляет в этом направлении.

Простившись с Еленой Ивановной и выйдя из здания музея, Илья решил пройтись пешком до станции метро: на ходу ему всегда думалось лучше. Собственно, главных выводов было два.

Во-первых, убийца, который отрезал головы жертвам, делал это более ста лет назад. Возможно, это происходило с некоторой периодичностью на протяжении долгого времени, продолжается и в наши дни.

Вывод второй: в своих изысканиях они с Семеном Ефремовичем двигались в одном направлении.

Глава четвертая

– У меня это совершенно вылетело из головы! – сказал Миша. – Столько всего случилось, да еще Оксана…

Как раз перед этим он рассказывал Илье про загадочного преследователя и про то, что Оксана временно поселилась у них с Лелей. Илья понимающе кивнул.