Вернувшийся

– Заперто, – ошеломленно пробормотал Хардон. – Изнутри заперто.

– Уверен? – заинтересовался Панин. – Может, просто механизм сломался?

– Наши механизмы не ломаются! – высокомерно заявил Хардон.

– Мы теряем время, – не выдержал Макар.

Гном яростно заколотил по кнопке. Ничего не изменилось.

– Все зря, – смирившись, пробормотал он наконец и стек по стене, уставившись невидящим взглядом куда-то в одну точку. – Все усилия напрасны.

– Да что же там такого?! – едва ли не хором воскликнули сразу несколько человек.

– Возможно, ничего, – буркнул, поднимаясь, гном. – А возможно, решение всех наших проблем… было. Ладно, что уж теперь. Идемте, а то действительно можем потерять мага.

– Подождите, – решилась на что-то Саула. Скинула свой рюкзак и, запустив туда руку, вынула диадему.

– Нашла время красоваться, – сплюнул Кук и повернулся к Макару: – Взяли! Наша очередь мага нести.

– Подождите, сказала! – властно оборвала всех Саула и, сделав два шага, прошла сквозь каменную дверь.

– Как это?!

– Что?!

– Какого?!

Связанный эльф промолчал, но, судя по лицу, удивился не меньше остальных.

– Вэн-Вэй мне рассказывал, что когда-то очень давно его народ умел ходить сквозь скалы, но я думал, это сказки.

– Хочешь сказать, что она тролль? – еще сильнее удивился Макар.

– Моя сестра – не тролль! – топнул ногой Пир.

Спор прервал звук сработавшего механизма, и дверь ушла в сторону.

Пока все изумленно смотрели на стоявшую в дверном проеме Саулу, Хардон первым ломанулся в пещеру, едва не снеся девушку с пути.

Кук подтолкнул пленника, и Саула, посторонившись, пропустила связанного эльфа внутрь помещения. Следом потянулись остальные.

Хардон уже завороженно стоял у каменной пирамиды, исписанной разными письменами. И его совершенно не смущали скелеты в истлевшей одежде, разбросанные по полу в разных местах в изломанных позах. Его глаза неотрывно смотрели на секиру из синего металла, а рука уже тянулась к инкрустированной золотыми рунами рукояти. И все бы ничего, но лезвие ее было воткнуто в одну из граней пирамиды, и по нему пробегали бордовые всполохи, напоминающие короткое замыкание.

– Стой!

Гном нехотя, словно помимо воли, повернулся:

– Почему?

Макар с Куком поставили самодельные носилки с магом на пол пещеры, и спецназовец начал потихоньку приближаться к Хардону, стараясь убедить не совершать поспешных поступков.

– Ты вспомни, что мы вычитали в журнале? Последняя запись была как раз перед ударом, как я понимаю, именно этой штуковиной по этой хреновине. А теперь посмотри, к чему это привело.

Он широким жестом обвел пещеру. Все невольно проследили взглядом. Сплошные трупы. Один, другой, третий…

Макар непроизвольно подсчитал разбросанные мертвые тела.

– Кук, напомни-ка мне, сколько их сюда пришло?

– Десять, – с ходу ответил спецназовец и, догадываясь, куда клонит Макар, тоже принялся считать скелеты.

Тут и гном завертел головой.

– Ровно десять, – произнес он наконец.

– Пять людских и пять – определенно гномьих, – внес уточнение Макар.

– Что-то я не понял: если все исследователи здесь, то кто вынес журнал?

– Я. – В пещеру следом за всеми зашел широкоплечий бородач.

Будь в нем поменьше росту, можно было бы даже спутать с гоном. Но вошедший был высок даже по-человеческим меркам. Любой из присутствующих готов был поклясться, что видит незнакомца впервые.

Каменная дверь со зловещим скрежетом опустилась, погружая пещеру в темноту, нарушаемую лишь слабыми бордовыми всполохами, пробегающими по воткнутой в пирамиду секире.

Народ непроизвольно сбился плотнее, сгрудившись вокруг пирамиды. Даже невозмутимость эльфа дала сбой.

– Ты-то еще кто? – поудобнее перехватил секиру Хардон.

Панин вскинул арбалет, но цель сливалась с темнотой пещеры. Незнакомец не спешил приближаться, оставаясь у закрытых врат так, что отблески артефакта до него не доставали.

Макар вытащил пистолет, но руку держал опущенной. Какой смысл целиться в пустоту?

– Я – бог этого мира, – похвалился незнакомец и сделал несколько шагов на свет. Теперь его силуэт стал отчетливо виден. Макар вскинул руку, прицеливаясь. – Один из трех богов этого мира, если уж быть честным. Именно я являюсь покровителем людей и магов.

– А где же остальные? – ехидно спросил гном. – Ауле, например.

– Скоро познакомитесь, – пообещал пришелец со зловещими нотками в голосе. – Скоро весь мир с ними познакомится. Только, боюсь, мало кто обрадуется подобному знакомству.

– Почему это?

– Я вам все подробно расскажу, но сперва позвольте помочь вашему другу. Мне нужен свет!

В ту же секунду пещеру залил яркий, но ненавязчивый свет. Он не слепил, как светило, он не исходил от стен или пола. Он просто был. Как и арбалет в руках Панина. Который тоже просто был. И был направлен на незнакомца. И когда тот решительно направился к телу мага, лежащему у ног сгрудившихся путников, арбалет выстрелил.

Стрела бессильно ткнулась в грудь незнакомца и зазвенела по полу погнутым наконечником.

– Я просто хочу помочь, – словно ничего не случилось, продолжал шагать здоровяк.

И тогда выстрелил Макар. В ногу. Пуля не срикошетила, как втайне боялся землянин, а сочно впилась в мясо бедра.