Вернувшийся

– Видишь суслика? И я не вижу. А он есть! – не сдержался Макар.

Кук с Паниным захохотали, остальные лишь пожали плечами в недоумении. Керк тоже комментировать сказанное не стал, вернувшись к своей истории:

– Как я уже говорил, этот мир создан искусственно. Искусственно же и заселен. Сделано это с одной целью – выяснить, какая из рас сильнее.

– Конечно, мы! – фыркнул гном и заносчиво уставился на эльфа. – Если наш хирд выступит…

– …то весь в лесах и исчезнет, – язвительно закончил эльф.

– Проигравшие расы уничтожаются, – повысил голос бог, прерывая зародившийся спор. – Уничтожаются полностью, включая родовой мир!

Проняло всех. Народ зароптал.

– Но дело в том, что и это еще не все! – припечатал Керк. – Сейчас в ваших головах, судя по недавней реакции Хардона и Матаири, появилась мысль, что именно ваша раса всех сильней и сметет соперников. И кто-то обязательно окажется прав, и его раса выиграет эту войну. Вот только радоваться победители будут недолго. Бог-победитель превратит своих созданий в снежных бросчей.

– Зачем? – поражаясь своему спокойствию, спросил Макар.

– Именно снежные бросчи дают нам ту энергию, которая делает нас богами. Она же нас делает сильнее, позволяет расти и создавать более сильные, более могущественные расы.

– Чтобы вновь свести в битве с другими, еще более сильными?

Керк склонил голову:

– Ты все верно понял.

– Я не понял главного и повторяю свой вопрос – зачем?

– А зачем Матаири рвется к власти, мечтая убить Вечного и занять его место? – вопросом на вопрос ответил бог. – Зачем ан-Атлум занял кресло ректора?

– Я не… – начал было маг, но был прерван:

– Да потому что тот, кто выше, имеет больше возможностей. Тот, кто выше, не зависит от тех, кто слабее.

– Больше возможностей для чего? – ухватился за фразу гном.

– Я не смогу вам объяснить наши цели, наши устремления и наше мировоззрение. Вы просто не готовы его понять и принять. В вашем языке даже слов таких нет.

– Допустим. А почему нужно уничтожать проигравшие расы? Ведь куда выгоднее их тоже сделать снежными бросчами и получать энергию.

– Проигравшая раса на это не способна. Неудачники не генерируют энергию.

– Ты не добрый бог! – безапелляционно, чисто по-детски заявил Пир.

– А я и не утверждал, что я добрый, – пожал плечами Керк. – У меня свои цели и свои методы их достижения. Сейчас для вас, для всех вас, важно, что меня ситуация с вашей войной перестала устраивать. Я не хочу, чтобы вы воевали, я не хочу, чтобы те из вас, кто проиграет, были уничтожены, и уж тем более не хочу превращать победителей в снежных бросчей.

– Тогда ты не получишь свою энергию, – заметил Кук. – В чем твой интерес?

– Необходимую мне энергию я получу иным способом, если, конечно, вы мне поможете.

– Допустим, мы тебе поможем, но тогда возвращаюсь к своему первоначальному вопросу. В чем наш интерес?

– Как насчет вернуться домой?

– На Землю? – уточнил на всякий случай Макар.

– Конечно, – улыбнулся Керк. – Люди – на Землю, эльфы – на Маэлрон, гномы – на Каргатол. Впрочем, кто захочет, может остаться и здесь, на Гардене. Этот мир получился на удивление хорош.

– Так себе плата. – Впервые эльф решил принять участие в дискуссии. – Нас, может, и здесь все устраивает. Тем более что ты сам признал, что Гарден – хороший мир.

– Ты забыл одно «но», эльф. Не будет этого мира! И ваших родовых миров не будет.

Керк щелкнул пальцами, и перед взором путников вновь возникло изображение. На сей раз сразу три планеты. Сперва привычные и знакомые, они быстро начали бледнеть, обрастать горами и покрываться снегом. Уже через минуту было не отличить, где Маэлрон, а где Земля. Абсолютно одинаковые белоснежно-льдистые шарики.

– Как вам такая плата, смертные?! – проревел бог. – Возможность сохранить свои жизни и жизни своих рас – достойная плата?!

Народ, насупившись, молчал. Поняв, что перегнул палку, Керк сбавил обороты:

– Я это к тому, что вам всем это нужно больше, чем мне. Даже проиграв, я всего лишь буду копить силы на создание новой расы. Вы, проиграв, просто исчезнете. И сейчас я хочу указать вам путь, как этого избежать. Свой гешефт я получу, но вас он никак не заденет и ничем не ущемит.

– Думаю, озвучу общее мнение, – вмешался Макар. – Прежде чем услышать, как мы можем помочь друг другу, мы бы хотели услышать начало истории. Чтобы узнать предпосылки и понять последствия.

– Спрашивайте, я отвечу.

– Начни с того, почему мы собрались именно здесь?

– Тут все просто. – Бог прошел к исписанной рунами пирамиде и осторожно похлопал по рукояти секиры: – Благодаря этому оружию данное место наиболее экранировано от взглядов моих коллег и соперников. Конечно, все это временно и ненадежно, но пока они входят в свои ипостаси, им не хватит сил увидеть то, что здесь творится. Именно поэтому я торопил вас и торопился сам. Поверьте, если бы не спешка, я бы постарался найти более долгий и менее кровавый способ собрать вас здесь.

– А что это вообще за место? – приподнял бровь Кук. – Подозреваю, мастер Хардон знает, но вот делиться информацией не спешит.

Хардон что-то пробормотал себе в бороду и недовольно засопел.