Вернувшийся

– Это точка открытия портальных врат из ваших родовых миров в этот. Именно отсюда шло расселение: сперва эльфы, затем гномы и люди.

– Все-таки мы первые! – с гордостью воскликнул Матаири. – Мы!

– Ровно на месяц, если это для тебя так важно, – улыбнулся Керк.

– А почему мы, то есть современные земляне, попадали в этот мир не порталом, а непонятно как? – заинтересовался Кук. – Нас же выбрасывало где попало. Некоторые вообще чудом выжили!

– А ты слышал о погибших?

– Не припомню такого, – вынужден был признать спецназовец.

– Все еще уверен, что их выбрасывало «где попало»? – хитро прищурился Керк и сам же ответил на свой вопрос: – Все было оптимально подобрано, с учетом возможностей, конечно. Возвращаясь к вопросу «почему не порталом?». Опять же – именно из-за этого топора. Портал сейчас в нерабочем состоянии.

– Его ведь разрушили эти гномы… и люди. – Макар указал на останки. – Как они здесь оказались? Зачем?

– Сдается мне, что он их сюда заманил так же, как нас! – буркнул Хмурый.

Все выжидательно уставились на самозваного бога.

– Так и есть, – не стал отпираться тот. – Они здесь проводили нужный им, ну и мне, естественно, эксперимент. Провели удачно. Благодаря ему ты, Макар, владеешь единственным в этом мире огнестрельным оружием.

– Ог-не-стрель-ным, – по слогам повторил гном. – Хитро придумано.

– Не похоже это на окончание удачного эксперимента. – Кук ткнул пальцем в искрящийся топор, воткнутый в каменное ребро пирамиды, а затем указал на трупы: – А эти скелеты не похожи на счастливчиков, удачно завершивших эксперимент.

– Да, получилось как получилось, – развел руками Керк. – Я могу лишь направить, дать подсказку. А уж идти выбранной дорогой или нет, каждый решает сам.

– Зачем они вообще это сделали?

Самозваный бог пожал плечами:

– Откуда мне знать? Я их мысли не читал. Могу лишь догадываться. До них была доведена информация, что это портал. Возможно, хотели прорубить дорогу в родовой мир. Вернуться. Но это только мои догадки.

– А это возможно? – оживился гном, косясь на секиру.

– Нет, это односторонний портал.

Гном скис. Зато оживился эльф:

– Откуда мы знаем, что ты говоришь правду? Почему должны верить на слово?

Керк хмыкнул:

– Верить необязательно. Можно просто сложить факты, что у вас уже имеются. – И, предвосхищая вопросы, принялся эти факты перечислять: – Вы уже убедились, что меня невозможно убить, – это раз. Уважаемый ректор может подтвердить, что я легко меняю ауру, которая у вас у каждого своя, – это два. Землянам, на мой взгляд, доказательства вовсе не нужны, – иначе как бы они сюда попали? Это три. То, что я совсем недавно демонстрировал ваши родовые миры…

– Магия, – попробовал было возразить Кук.

Керк рассмеялся:

– Нельзя все списать на магию, уважаемый воин. Магия тоже подчиняется определенным законам мира, где она существует. Спроси у Кара Грогена, спроси у Матаири, у Хардона, применял ли я магию?

Кук машинально покосился на указанную троицу. Те отрицательно покачали головой.

– Может, они просто не знают. Может, это какая-то неоткрытая магия, – решил поддержать земляка Макар. Залез в свой рюкзак и вытащил плашки с рунами: – Вот! Никто не знает, что это такое, а ведь это наверняка что-то магическое.

– Конечно, магическое, – согласился Керк. – Это мои письмена.

– Твои? – воскликнули в голос сразу несколько путников.

Бог вздохнул:

– Возвращаясь к тому, насколько вы все здесь «случайно» собрались. Давайте отмотаем немного назад и зададимся вопросом: «А случайно ли именно сейчас в этом мире появился маг-иномирянин?» И что нужно было сделать, чтобы этот маг появился? Или, Макар, ты считаешь, что и на Земле ты был магом? А я все дергал и дергал сюда людей с Земли, пока случайно не попал на тебя?

– На Земле я точно магом не был, – покачал головой парень.

– Вот! – довольно вытянул Керк руку в его направлении, словно желая сказать: «Посмотрите, хоть один умный человек нашелся». – А почему ты им стал здесь?

Макар пожал плечами. Остальные тоже молчали – ответа не было ни у кого.

Выдержав интригующую паузу, бог продолжил:

– Потому что я выдумал «вернувшихся»! Каждый заинтересовавшийся маг получал от меня предложение стать «вернувшимся».

– Я не получал, – вставил ан-Атлум.

– Значит, не интересовался, – парировал Керк и, прерывая возражения, добавил: – Не интересовался настолько, чтобы я твой интерес заметил. Кто проявлял реальный интерес, рыскал, вынюхивал, изучал, кто тратил на это минимум десятую часть своего времени, – все нашли то, что искали.

– А то ли? – скрипнул зубами ректор. – Что-то я не вижу бродящих по миру «вернувшихся» в том виде, как говорится в легенде. Мы лишь разменная монета в твоей игре!

– Ты, смертный, не получавший моего предложения, строишь свои догадки по легенде! – рыкнул Керк. – А она лишь ширма для привлечения внимания. Предложение было иное!

– И какое же?

– Тебе оно ни к чему! Ты его уже никогда не получишь!

– Я тоже хочу знать, – поддержал ан-Атлума Макар. И не столько уже из любопытства, сколько стало обидно за обвинение в смертности. Словно они сами себя сделали смертными.