Вернувшийся

– Ты не прав, солдат. Я не убивала короля. Он сам по глупости себя убил, приняв нашу семейную реликвию за простую побрякушку.

Она подошла почти вплотную. Меч стражника качнулся, поднимаясь, и уперся ей в горло. Но дальше не пошел. Убивать такую красивую девушку совсем не хотелось. Он уже даже жалел, что все это затеял. Какая, в конце концов, лично ему разница, кто правит?

– А вот тебя мне придется убить за измену! – Рука девушки коснулась меча.

Солдат чуть всхлипнул и посерел. Меч, как совсем недавно диадема, упал на каменный пол.

Одной статуей в зале стало больше.

В полной тишине Саула прошествовала и уселась на трон.

– Если кто еще не понял – я представлюсь. Законная наследница Крэстона Седьмого, королева Суздана Саула ан-Стеллиот Первая. – Девушка очень старалась, чтобы голос не дрожал. И у нее получилось.

Хотя причина для волнения была весомая. Если они сейчас кинутся все разом, то ей конец. Диадема как зарядилась смертью короля, опрометчиво схватившегося за кровавую реликвию, так и разрядилась, убив по указанию хозяйки смелого, но глупого стражника. Хорошо, что никто не знает, что сейчас Кровавая диадема полностью безопасна, если, конечно, ее не хватать руками.

– Кристиан, – вычленила она из толпы вполне толкового первого советника, – ты желаешь и дальше служить короне?

Советник степенно кивнул.

– Тогда собери мне через час большой совет. На повестке дня мобилизация и скорейшее отплытие на кораблях флота в сторону островов Короны. И не бойтесь вы так этой войны! С нами плечом к плечу будут сражаться иномиряне с их новым смертоносным оружием, маги Гамраша и сам бог! Тем более что альтернатива войне – смерть.

– Са-у-ла! Са-у-ла! – донесся из-за стен замка рев толпы.

Королева Суздана улыбнулась. Слухи быстро расходятся, особенно распространяемые верными людьми заранее.

26-е скарнаша

Дом Вечного

Три дня пролетели незаметно. Все свободное время, что удавалось выкроить, Лиссан бродил по лесу Эльфийского клинка в тщетной надежде вновь встретить Мать-природу. Вчера он даже поддался страху и в голос воззвал к ней. Но она не услышала и не пришла. Или не захотела услышать. Еще он осторожно опрашивал знакомых, не видели ли? Но ему передавали только слухи. Кто-то, где-то, когда-то… Так эти слухи он сам и распускал раньше. Все тщетно!

– Так ты выполнил мое поручение? – повторил свой вопрос Вечный. Он стоял, в своей излюбленной манере облокотившись на резной подоконник, и смотрел в окно.

– Тут все сложно, – начал издалека Лиссан, так и не решив, что лучше: соврать, что ему не удалось найти распространителя слухов, или признаться в том, что сам и являлся этим распространителем. – Дело в том, что еще седмицу назад…

Лиссан замолчал, набираясь решимости. Даже дышать перестал, желая только одного – чтобы что-то отвлекло Вечного.

– Ну! – поторопил правитель. В голосе появилось нетерпение вперемешку со злостью.

Чуда не произошло – прерывать беседу Вечного с его советником никто не собирался.

– Еще седмицу назад я…

Дверь отворилась бесшумно. В другое время Лиссан, стоявший к ней спиной, ни за что бы этого не заметил. Но сейчас он ждал чуда. Он был к нему готов, а потому сразу замолчал и обернулся.

В зал зашел Матаири. Едва заметно кивнул советнику и, поравнявшись с ним, остановился.

– Что – ты?! – уже не сдерживая ярости, прорычал Вечный и, обернувшись, осекся.

Словно не узнавая, принялся разглядывать нового посетителя. Взгляд вычленял нужные, правильные моменты: осунувшееся лицо бастарда, неопрятную одежду и… Вечный даже не сразу поверил тому, что видит. Его лицо расплылось в ехидной, злорадной усмешке:

– Ты потерял оружие!

– А также потерял всех своих бойцов и упустил мага-иномирянина, – легко добавил Матаири. Словно перечисляя, что съел на завтрак.

Лиссан нервно выдохнул. По сравнению с такой новостью его слухи о Матери-природе пройдут незамеченными.

– Что ж, – Вечный в душе ликовал, – то, что ты лично пришел виниться, – достаточный повод, чтобы заменить тебе казнь на суд. Суд чести!

– Я пришел не виниться, а сообщить о возрождении Матери-природы, – гордо вскинул голову бастард. – И не только ее.

Лиссан вжал голову в плечи. Он так надеялся, что за бесславным возвращением Матаири Вечный забудет о Матери-природе и разговорах вокруг нее. Хотя бы на время. А этот бастард туда же!

– По этой причине я не вижу своей вины в произошедших событиях, – продолжил тем временем Матаири. – Но кто я такой, чтобы спорить с Вечным? Суд чести, значит – суд чести! Время?

– Через два часа в Зале осеннего обряда, – скрипнул зубами Вечный.

Он уже пожалел, что назначил столь мягкое наказание. Нужно было действительно отправить этого бастарда на казнь веры, и дело с концом! Впрочем, он и на суде чести сделает так, чтобы этот выродок помучился и не умер быстро. Успокоенный этой мыслью, Вечный снисходительно кивнул Матаири, показывая, что прием окончен.

Лиссан готов был поклясться, что бастард, покидая дом Вечного, слегка улыбался. Словно он был доволен результатом беседы. Словно был уверен в своей победе. Победе над Вечным!