Вернувшийся

– Готовьтесь к войне, братья и сестры! К войне на выживание! Через месяц мы выступаем на острова Короны. Советник?

– Да… Вечный, – чуть запнулся Лиссан.

– Оповести командующих, что я жду их в доме Вечного через полчаса.

Резко развернувшись, Матаири зашагал в сторону своего нового жилища. Как он и ожидал, никаких возражений и выкриков в спину не последовало.

26-е скарнаша

Гномий топор. Вуридир

Хардон Хмурый шел по опустевшим коридорам и залам Вуридира с одной мыслью: «Началось, не успел!»

Так и оказалось. Выборная площадь, да и все подходы к ней были битком забиты народом. А в том месте, где обычно на всех сборищах размещались старейшие мастера, возвышалась трехметровая статуя Ауле. Ожившая статуя. Гном задумался, припоминая мастера, сваявшего такую детальную скульптуру, но так и не вспомнил. Более того, он даже не смог вспомнить, в какой части города она стояла.

– Новую сделали, что ли, пока я ходил? – пробормотал он себе под нос и присмотрелся внимательнее. – Точная копия главной святыни, вывезенной из Первограда при великом переселении!

Сейчас статуя, вместившая в себя сущность божества Ауле, басовито рокотала короткими, емкими фразами призыва. И народ внимал.

Хардон принялся продираться сквозь плотную толпу, намереваясь переговорить с Каменным, стоящим по правую руку от Ауле. Гномы шикали на земляка, однако, узнавая, уплотнялись и пропускали вперед.

– Дети мои! – гремело под сводами гномьего города. – Вы прошли долгий и трудный путь. Вы трудились во славу гор, вы совершенствовали металлы и руны. Вы искали и находили. Ваше упорство достойно легенд. Даже ваши враги восхищаются вашим упорством. Да, я не оговорился. Враги!

Ауле взял паузу, обводя собравшихся тяжелым, подавляющим взглядом. Гномы гудели, но не понять было, ропот это или одобрение.

– Не тешьте себя иллюзией мира! Что люди, что эльфы только и ждут момента, чтобы вонзить нож вам в спину. Не дадим же сделать это! Да, вы проделали долгий путь, но любой путь должен заканчиваться. И я пришел сказать вам, что ваш путь закончен! Вы хотите домой, на Каргатол?

Вот теперь реакция слушателей была однозначной. Гномы взревели в едином порыве. Ауле довольно щурился, наслаждаясь моментом.

– Вижу, хотите, – произнес он, когда рев толпы стал стихать. – Для этого нужно сделать всего один шаг. Шаг навстречу вашим врагам. Нужно дать им бой и победить. Только победа откроет нам врата домой.

На этот раз рев толпы был не такой громогласный и однозначный.

– Что я слышу? – тут же посуровел Ауле. – Разве не у вас склады забиты лучшим оружием и лучшей броней? Разве не вы, мирно торгуя в Уймунских лесах, после торговли надевали броню и тренировались до седьмого пота? Вы и без моих подсказок чувствовали гниль ваших соседей и готовились к войне. Ваши хирды сомнут соперников и тяжелой бронированной поступью пройдут по их трупам домой, на Каргатол! Я верю в вас, дети мои. Моя вина, что я оставил вас столь надолго, но поверьте, у меня не было выбора. Будь моя воля…

Хардон наконец протолкался сквозь плотные ряды соплеменников и оказался возле Каменного. Личные гвардейцы правителя скрестили секиры, но тут же расступились, узнав пришедшего.

– Нужно поговорить, – тут же заявил Хмурый.

– Сейчас? – не поворачивая головы, усмехнулся правитель. Своего военачальника, продирающегося сквозь толпу, он давно заметил. – Ты же видишь, что творится.

Хардон покосился на бога, вещавшего своим детям с небольшого постамента метрах в десяти справа. Тот разошелся не на шутку, восхваляя гномов и обещая скорую победу. И останавливаться, судя по всему, не собирался. Соскучился по славе и притоку силы от паствы.

– Как можно быстрее, – поморщился Хардон.

– Ты нашел то, зачем ходил, или тебя, как всегда, опередил твой братец?

Хардон вновь поморщился. У него было столько важной информации, что сарказм Каменного казался таким же неуместным, как эльф, очутись он сейчас среди бушующей толпы раззадоренных гномов.

– Я нашел больше, чем искал.

– Это как-то касается происходящего здесь и сейчас?

Хардон склонил голову в знак почтения. За время скитаний он успел забыть, насколько прозорлив бывает правитель.

– Хорошо. Но речь Ауле нам все равно придется дослушать. Затем нужно ему представить тебя и ознакомиться с его гениальным планом по разгрому людей и эльфов.

Хмурый покосился на правителя. Показалось или опять в словах Каменного послышался сарказм? Хорошо, если так, но тут нельзя ошибиться. Слушать Ауле, как и терять драгоценное время, не хотелось, но правитель озвучил свое решение. Придется ждать.

Хардон уселся в кресло по правую руку от правителя и погрузился в тяжкие раздумья. В отличие от бога у него никаких гениальных планов не было. Так, наброски, сдобренные людским богом. Только как это все преподнести Каменному? Чью сторону он примет?

Через полчаса Ауле наконец-то выдохся и спустился с постамента. Подошел, уставился на Хардона.

– Это генерал Хардон Хмурый, – представил своего военачальника Каменный. – Именно он поведет наши войска в атаку.

Ауле долго смотрел на гнома.