Вернувшийся

– Мне он не нравится, – выдал он наконец. – На его ауре следы людей и эльфов.

– Он выполнял мое задание, которое напрямую было связано с контактами с людьми и эльфами, – вступился за подчиненного Каменный.

– Все равно. Войска в бой должен вести не генерал, а Каменный. Пусть сражается как все.

Гномы, подчиняясь, склонили головы.

– Я приду через час в тронный зал для оглашения плана атаки. – Бог покосился на до сих пор бушевавшую толпу. – Нет, через два часа. Прогуляюсь среди детей своих.

Не дожидаясь реакции, Ауле шагнул в толпу и, окруженный гномами, двинулся по улице, продолжая восхвалять боевые качества горных жителей.

Через пару минут площадь опустела. Кто-то ринулся вслед за богом, кто-то отправился домой готовиться к войне.

– Видишь, Каменный сразу никому стал не нужен, – наигранно вздохнул правитель.

– Как и генерал, – кивнул Хардон. – Теперь поговорим?

– Пойдем в тронный зал, по пути все расскажешь. А то сидим здесь одни, как…

Каменный не нашел с чем сравнить их одиночное нахождение на площади и лишь махнул рукой.

Тронный зал лежал в стороне от маршрута, выбранного Ауле, поэтому улицы были практически пустынны. Дошли быстро, но Хардон все же вкратце сумел поведать о своих приключениях.

У тронного зала Каменный распустил гвардейцев, поэтому внутри они оказались лишь вдвоем. И только тогда правитель позволил себе задать нужный вопрос:

– И что ты думаешь по этому поводу? Веришь людскому богу?

– Его история выглядела достаточно стройно.

– И все же это его история.

– Бесспорно, – кивнул Хардон. – К ней нужно относиться с изрядной долей недоверия. Лучше бы, конечно, вообще ее проигнорировать, но…

Военачальник задумчиво помолчал.

– Но? – Каменный дошел наконец через весь зал до своего трона и, кряхтя, уселся.

– Но проблема в том, что Ауле вообще ничего не рассказал. «Вперед, в атаку!» – это не объяснение причин, следствий и последствий.

– Он бог, – пожал плечами правитель. – Он никому ничего не должен объяснять.

– А хотелось бы понять, ради чего, по его мнению, должна состояться эта война? Мы уже больше трехсот лет живем со всеми в мире. Относительном, хрупком, но мире. Я не вижу причин начинать войну.

– Возвращение в Каргатол, – напомнил Каменный.

– А, – махнул рукой Хмурый, – тоже мне причина. Кто его помнит, этот Каргатол? Так ли он был красив? Чем этот мир плох? Лично меня устраивает!

– В тебе просто говорит обида на то, что Ауле, по сути, снял тебя с поста главнокомандующего.

– Я же говорю, что не хочу воевать! – начал закипать Хардон, но, увидев в глазах правителя веселые искорки, успокоился. – Сам что думаешь делать?

Каменный молчал долго. Рубить сплеча необдуманными решениями он не привык. Хардон, устав сидеть, принялся мерить шагами тронный зал. Рассматривал развешенное на стенах оружие, вспоминал, чье он было, кто ковал, кто наносил руны.

«Вот бы сюда меч Макара, испорченный сектантской руной! Вот бы народ повеселился!» Мелькнувшая мысль подняла настроение, поэтому к правителю он вернулся, опровергая свое прозвище, с улыбкой во все лицо.

– Что так развеселило моего генерала? – поинтересовался Каменный, прерывая размышления.

Хардон вкратце рассказал о мече и его происхождении.

– Странная история, – не поддержал Хмурого правитель. – И руна странная. Знаешь, при определенных условиях этот меч может стать сокрушительным. Ничего смешного не вижу.

– Эти условия должны быть уж очень специфичны. Я бы сказал, что шанс их образования стремится к нулю. А рассмешил меня, собственно, не сам меч, а пафос, с которым нам это все преподносили сектанты.

– Ну ладно, посмеялся и хватит. Давай к делу. Сколько у нас времени?

– Людской бог просил привести войско не позднее тридцатого наррока, но и не раньше двадцать пятого.

– То есть у нас примерно месяц, – задумчиво протянул Каменный.

– По факту меньше. Туда же еще добраться нужно.

– Да уж. Еще неизвестно, что за план у Ауле.

– Ну, тут уж тебе руны в руки, раз он меня исключил из звена командования. Убеждай, что тянуть особо нельзя. Не мне тебя учить.

– Разберемся, – махнул рукой Каменный. – Что будем делать с троллями? На них кораблей у нас не хватит.

– Спешно строить корабли, что же еще, – удивился вопросу Хардон и лишь затем сообразил: – Что, у нас так много боевых троллей? Откуда?

– Сам в недоумении. Сегодня по случаю как раз затребовал полные отчеты по всем областям, и выяснилось, что из всех троллей боевыми воспитаны процентов семьдесят.

Хардон присвистнул. В мирное время куда их столько?

– Немыслимо! Совпадение?

– Думаю, дело рук твоего брата. Что-то он затевал.

– Точно! – Хардон рубанул ладонью воздух и помрачнел: – Значит, и владельцы этих троллей тоже на его стороне? Как бы они нам все не испортили. Может, того?.. – Гном многозначительно провел по горлу.

– В преддверии войны? Ополоумел? С нас самих Ауле шкуру спустит тогда за распри внутри семьи. Тем более что в среднем процентов тридцать троллей всегда были боевыми. Как определить, кто входит в статистику, а кто действовал по наущению твоего брата? Нет, пускать лавину нам нет смысла.