Вернувшийся

А еще Матаири поймал себя на крамольной мысли, что злится не только на людей, но и на Мать-природу. Вместо того чтобы дать своим детям защиту и возглавить разгром вражеской флотилии, она приказала отступить и сейчас просто наблюдает за высадкой гномов. Да еще и улыбается, словно победа уже в кармане, время от времени бросая в пространство короткие ехидные фразы.

Беседа между Матерью-природой и, судя по всему, божеством гномов – Ауле была в самом разгаре. Судя по ответам, Ауле настаивал на немедленной высадке эльфов, но Мать-природа была непреклонна: «Начинайте, и мы присоединимся».

– Мы не поможем? – решил вмешаться эльф в божественный диалог. – Единым ударом больше шансов победить противника.

– А потом ты намерен с гномами сражаться? – надменно повернула в его сторону голову Мать-природа. – Уверен, что сил хватит?

– Уверен, что ты нам поможешь! – твердо, не отводя глаз, заявил Матаири.

– Помогу, – кивнула Мать-природа, давя взглядом. – Более того, уже помогаю. Именно поэтому в атаку сейчас идут гномы, а не вы. А вы добьете и тех и других.

Со стороны островов раздался грохот, и земля под ногами марширующих когорт гномов начала вздыбливаться и рваться.

– Что это? – опешил эльф.

– То же самое оружие людей, о котором ты мне рассказывал. Только увеличенное в десятки или сотни раз.

Матаири поднес к глазам «гномье око» и тут же опустил. Смотреть, как разлетаются в стороны тела гномов и троллей, было страшно, ведь им тоже рано или поздно придется атаковать людской остров.

– У нас нет против такого оружия защиты, мы не готовы! – Матаири чуть было не сказал, что нужно возвращаться домой. Вовремя прикусил язык.

– Не переживай, мой верный эльф, – Мать-природа нежно потрепала Матаири по щеке, – именно для этого я и послала вперед гномов.

Секунда, и божество исчезло.

Матаири постоял некоторое время в одиночестве, а затем, словно помимо воли, вновь поднес «гномье око» к глазам.

Пыль, поднятая вражеской артиллерией, медленно оседала. Разбросанные тела гномов валялись по всему полю. А ведь люди, и особенно их маги, еще даже не вступали в бой. Все издалека, неведомым оружием. Нечестно!

Матаири уже вновь хотел убрать увеличительную трубу, как вдруг заметил движение. Разбросанные тут и там тела коротышек начали шевелиться и подниматься, чего нельзя было сказать об их сателлитах. Гномы дезориентированно топтались на месте, пытались поднять троллей или брели к берегу.

Ауле взревел, перемахнул через борт своего фрегата и, погрузившись по плечи в океан, принялся продираться на берег. Оказавшись на суше, он начал отдавать короткие приказы, и гномы воспрянули духом, вновь собираясь в организованное войско.

К удивлению Матаири, лежать на земле осталось очень мало коротышек, особенно если принять во внимание, как страшно они разлетались в разные стороны от каждого взрыва. Почти все поднимались и старались как можно скорее вернуться в строй. А вот троллей ощутимо поубавилось.

А еще его удивили абсолютно целые, не тронутые взрывами войска гномов, организованно стоящие по другую сторону от страшного погрома. Лишь спустя несколько секунд эльф осознал, что гном Хардон пошел на поводу людского бога. Предатель Хардон! Матаири слушал Керка и кивал ему лишь для того, чтобы оказаться дома и возглавить борьбу за превосходство нации, а гном… Гном предал своих соплеменников, подставив их под удар. Он поверил лживым речам людского бога.

Людские войска сдвинулись с места и практически бегом преодолели разделяющее их с гномами расстояние. Большинство гномов все еще бестолково бродили по полю, и крики Ауле, сопровождающиеся магическими всплесками, не производили должного эффекта. Люди, заостряясь клином, врубились в войска противника и стали целенаправленно прорубаться к Ауле. Со стороны это было очень заметно. Может, и сам Ауле это понимал, но сделать ничего не мог. Лишь немногие гномы полностью пришли в себя и смогли организовать сопротивление. Прочие лишь вяло отмахивались. Их даже не убивали – глушили, связывали и шли дальше. И только во власти божества было их объединить, вдохновить и бросить в атаку. Покинь Ауле поле боя – и все! Нет больше у него паствы, а значит, и силы. Коротышки – весьма преданные существа, но обид, а особенно обмана, не простят даже своему богу.

Не осталось без внимания эльфа и то, что гномы нашли противодействие людской магии, этому фиртову «адекватному отпору». Матаири допускал, что вряд ли люди смогли обеспечить амулетом каждого воина, но сколько ни всматривался, особого сопротивления секирам, врезающимся в людские тела, не заметил.

– Подобрали-таки нужную руну, рунари, – скрипнул эльф зубами.

Внутри бушевала гремучая смесь зависти и ненависти. Ведь даже эльфы смогли сварить подходящую смесь лишь пять лет назад. Причем это была настолько секретная информация, что она ему открылась буквально месяц назад, когда он стал Вечным. А тут какие-то коротышки смогли если не переплюнуть, то выступить на равных с бессмертными!