Вернувшийся

– Как?! – Советник удивленно вскочил. Он явно ожидал других речей. – Мастер Хардон? Ты же в курсе, для чего все это делается и что нужно для воплощения задуманного! Совместно с вами у нас практически стопроцентные шансы добраться до Матери-природы и уничтожить ее воплощение. Без вас… Без вас у меня нет никаких гарантий, что мы справимся, и тогда все принесенные жертвы окажутся напрасны. Вы же видели, как Мать-природа поступила с Ауле и с вами! Она послала вас фактически на смерть. Ведь это не просто так, у нее наверняка есть собственный план, в котором она одними силами эльфов сможет уничтожить людей. Мы с магами и с генералами уже обсуждали, какой сюрприз она нам может готовить, но, признаться честно, дельных мыслей нет. Ваша помощь будет весьма кстати. Вместе мы одолеем ее и продолжим мирное сосуществование или вернемся в свои родовые миры, кому как пожелается. Неужели вам не хочется увидеть Каргатол?

Макар мысленно поаплодировал советнику. Вполне зажигательная речь, и, судя по тому, как внимательно слушали гномы, их она тоже тронула. А возможно, и заставила пересмотреть свои взгляды.

Хардон поднялся. Все затаили дыхание.

– Гномы выполнили свою часть плана. Дальнейшее участие в военных действиях приведет к невосполнимым потерям, ставящим под угрозу само существование нашей расы. Мы приняли решение и от него не отступим. Мы уходим домой в горы и закрываем свою территорию от любых посещений. Считайте это официальной нотой: любой, ступивший на нашу территорию, будет убит.

Поднялся и второй гном:

– Мы искренне хотим вашей победы в этой войне и будем рады узнать, что ваш бог довел дело до конца и открыл порталы в изначальные миры. Однако при ином раскладе мы должны быть готовы дать отпор эльфам. Это можно сделать только дома, в Линейных горах. Поэтому от лица всех гномов, выполнивших свою часть договора с вашим богом, мы требуем пропустить наши корабли. Мы отбываем прямо сейчас, пока ночная мгла скрывает от эльфов наши передвижения.

– Жаль, я надеялся вас переубедить, – поиграл желваками советник и тоже поднялся. – Но мы, как и вы, ценим свое слово. Я дам распоряжение, чтобы ваши корабли пропустили.

– Благодарим! – синхронно кивнули гномы.

– Вы слишком уповаете на темноту, – вмешался в разговор ректор, – и, по-моему, совсем не берете в расчет Мать-природу. Не думаю, что для нее это представляет какую-то помеху.

– Это действительно проблема, – согласился Хардон. – Но лучше уж будет видеть одна она, чем все ее войско. Поэтому ночь – наш единственный шанс вернуться домой с минимальными потерями.

– Я помогу вам, – неожиданно раздался голос из дальнего угла комнаты.

Все синхронно обернулись. Керк обвел присутствующих взглядом и, улыбнувшись, слегка кивнул в знак приветствия.

– Помогу, – повторил он. – Грузитесь смело на корабли, уважаемые мастера. Я отвлеку Мать-природу.

Гномы кивнули и покинули кабинет в сопровождении помощника.

Макар разочарованно вздохнул. Хардон даже не взглянул в его сторону, а вот ан-Атлуму кивнул на прощанье. Или показалось? Макар промотал в голове этот кусок воспоминаний и решил, что все-таки показалось.

– Зачем вы их отпустили?! – едва закрылась дверь, воскликнул командующий армией Суздана.

Советник пожал плечами и покосился в угол, где только что стоял Керк. Угол пустовал.

– А что прикажете с ними делать? Переубедить их сейчас не смог бы и Ауле, а воевать – это только расходовать боеприпасы и слать на гибель людей. И то и другое у нас весьма в ограниченных количествах, а нам еще с эльфами сражаться.

– Наше божество могло их переубедить!

– Могло, но, как видите, не стало.

– Но ведь они могут ударить в спину, вновь объединившись с эльфами!

– Могут, – легко согласился полковник. – Но в таком случае я не вижу ни одной причины, по которой им нужно было вообще сюда приходить.

Аргументов больше не нашлось, и спор утих.

– Раз с этим разобрались, давайте перейдем к основному вопросу – нашим стратегическим планам в завтрашней битве.

– Снарядов хватит? – влез сразу Макар с насущным вопросом.

– На самом деле трудно сказать. Неизвестно, что за сюрприз готовят нам эльфы и на что рассчитывают, но на гномов мы израсходовали лишь треть боеприпасов. Поэтому чисто теоретически с этим все в порядке.

– Запас карман не тянет, – обронил Кук.

– Это так, – согласился советник. – Вот только исход битвы все равно будет зависеть от Макара и его меча…

«И посоха», – чуть не ляпнул Макар, но вовремя прикусил язык.

– …поэтому он нам нужен выспавшимся и полным сил. Так что не вижу причин перегружать его необязательной работой.

Кук кивнул, принимая аргумент.

– Начнем с действия нашего доблестного флота. Прошу адмиралов подойти к карте. – Советник сделал приглашающий жест, указывая на висящую на стене огромную подробную карту острова и части прилегающего океана, изрисованную кораблями и стрелками.