Вернувшийся

Высаживались бессмертные не так ровно и красиво, как гномы, но зато гораздо быстрее. Грозди собирались в ветви, ветви – в кроны. Огромное войско, словно река, стекалось мелкими ручейками с кораблей и нарастало лавиной, которую не остановить.

Матаири смотрел на это великолепие и величие, любуясь. Накатило ощущение всемогущества. Впрочем, а что это тогда, если не величие? Огромное, хорошо обученное войско, готовое выполнить любой его приказ, – уже неплохой залог в любом начинании, а уж под присмотром божества…

Эльф зажмурился от удовольствия, представляя, как они сейчас сомнут этих жалких людишек, а потом он самолично воткнет десяток стрел в трепыхающееся тело мальчишки-иномирянина, возомнившего себя вершителем судеб. Да что там мальчишка, он будет убивать самого бога, этого мерзкого бородача!

Быстроходные донки доставили на берег Матаири, Мать-природу и полусотню личной охраны одними из последних. Поэтому атака началась почти сразу. Эльфы не выстраивались в прямоугольники, как коротышки, а перетекали гроздями с одного места на другое. Их защитой была скорость, а не броня. Впрочем, волокна салдинского дерева, гармонично вплетенные в обмундирование, не оставляли хрупкие тела беззащитными.

Четверть пути позади. Люди стоят на своих позициях. Их артиллерия молчит, и Матаири этому рад. Он безоговорочно верит своей покровительнице, но как же не хочется попадать в ту смертоносную мешанину, которую несет оружие иномирян. Гномов по большому счету спасла их броня, исписанная рунами поглощения. Волокна салдинского дерева упрочняют одежду, но справятся ли с таким грозным оружием?

Эльф покосился на Мать-природу. Божество беспечно двигалось в плотном кольце личной охраны и слегка улыбалось. Это спокойствие начало потихоньку распространяться и на него.

Так же в бездействии противника преодолели треть пути, а затем и половину. И лишь тогда по ушам ударили громовые раскаты вражеского оружия. Матаири хоть и ожидал, настраивал себя, но все равно вздрогнул.

Почти сразу людские снаряды начали рваться. Воображение эльфа нарисовало разлетающиеся тела соплеменников, но почти сразу успокоилось, задавленное реальностью. Его войска продолжали быстрое и слаженное перемещение вперед, навстречу с живым противником. А снаряды, посланные бесчестным оружием иномирян, взрывались где-то далеко впереди, не долетая до авангарда метров сто. Взрывались, словно ударяя в невидимую преграду, в прозрачный, но прочный купол, надежно укрывающий армию эльфов.

Матаири покосился на Мать-природу. Та шла вперед с беспечной улыбкой победительницы. Ну как он мог в ней сомневаться? Сказала – придумает, как защитить детей своих, и придумала.

Вдруг позади, где остались только полупустые корабли, раздалось звонкое «донг», словно порвалась тетива огромного лука мифического, несуществующего великана. Матаири резко развернулся. За их кораблями, стоящими на якоре вблизи берега, прямо на том месте, где располагалась флотилия ночью, возвышался холмистый, покрытый густой зеленой растительностью остров. И с этого острова в их сторону быстро двигалось дымное кольцо.

27-е наррока

Острова Короны. Союзники

Макар с ужасом смотрел на накатывающую лавину эльфийских воинов. И не так страшны были сами эльфы и скорость их передвижения, как то, что людские снаряды до них не долетали. Метрах в пятидесяти перед авангардом эльфийского войска двигалась невидимая, но непреодолимая преграда.

Мыльный пузырь, вот на что это походило больше всего. Огромный мыльный пузырь, внутри которого передвигается враг. Снаряды, выпущенные из минометов и гаубиц, взрывались, встречая невидимую преграду, оставляя на ее поверхности радужные разводы. Советник приказал усилить артобстрел в надежде прорвать защитный купол, а потому сейчас пузырь был весь в этих радужных разводах.

Купол прорвать так и не удалось, и эльфы, прикрытые надежной защитой, подошли на расстояние выстрела. Полетели первые стрелы, быстро переросшие в бесконечный поток оперенных смертоносных жал. Закричали раненые, молча падали сраженные наповал. Заметались маги, пытаясь понять, почему не срабатывают амулеты с «адекватным отпором». Разобрались быстро, но легче от этого не стало: эльфы просто заменили стальные наконечники на деревянные. Казалось бы, что могут сделать деревянные наконечники закованным в броню людям? Панцири рыцарей Суздана они действительно не пробивали, а вот облегченные пластинчатые кольчуги остальных воинов вскрывали легко. Что уж говорить о бездоспешных магах, привыкших к своей мощи и защите «адекватного отпора».

Не стоит забывать и о пресловутой меткости и скорострельности эльфийского народа. Даже рыцари Суздана, прикрытые ростовыми щитами, нет-нет да и падали под градом стрел.

Прозвучал сигнал, и люди попрятались в укрытие. А ведь еще совсем недавно над иномирянами практически откровенно посмеивались, когда они рыли в мерзлой земле эти нелепые траншеи.