Верный меч

Рухнет не только семья Мале, подумал я, но и все, за что мы боролись, ради чего отплыли из Нормандии больше двух лет назад. Вокруг нас было множество англичан, не питавших большой любви к Эдгару Этлингу, но готовых следовать даже за одним именем Гарольда: мужчин, которые, не колеблясь, встали бы под его знамя. Если мы упустим Гилфорда, пройдет совсем немного времени, чтобы поднять весь Уэссекс и Нортумбрию. В каждой деревне крестьяне бросят мотыги, покинут плуги и волов и выйдут против нас. Дворцы, замки, города будут преданы огню, подобно Дунхольму; по всей стране будут убиты сотни норманнов.

– Как мы можем остановить его? – Спросил я виконта.

За десять дней священник может уехать далеко. С замиранием сердца я понял, что мы вообще можем не найти его.

Виконт начал ходить из угла в угол.

– Вы слышали о месте под названием Уолтем?

– Уолтем? – Повторил я. Название не было знакомым. – Нет, милорд.

– Он расположен на полдня пути севернее от Лондона, недалеко от римской дороги, – сказал Мале. – Там есть кафедральный собор, заложенный Гарольдом. Там я его похоронил, и туда должен был поехать Гилфорд. Я хочу, чтобы вы трое ехали туда, как можно скорее. Если гроб еще там, вы должны забрать его и привезти ко мне. Я дам вам самых быстрых лошадей из моих конюшен. Загоните их до смерти, если понадобится, обменяйте на свежих коней, если можете, или купите новых. Стоимость не важна. У тебя еще осталось серебро из того, что я дал?

– Да, немного. Кошелек лежал в лагере вместе с нашими дорожными сумками, палаткой и остальными вещами.

– Я дам вам больше, – сказал Мале. – Вы понимаете, о чем я прошу?

– Да, милорд, – ответил я.

– Тогда вы не должны терять время. Я полагаюсь на вас всех. 

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Мы ехали долго, от рассвета до заката и даже часть ночи, останавливаясь только когда уже не могли держать глаза открытыми, да и то ненадолго. Мы знали, что с каждым потерянным часом Гилфорд уходил все дальше, поэтому мы гнали наших лошадей так быстро и долго, как могли их заставить.

Копыта равномерно стучали по земле, холмы и леса, болота и равнины пролетали мимо. Небо набухало тяжелыми тучами, но дождь ни разу не пролился, ледяной ветер все время дул нам в спину. Мои глаза горели, словно от соли, каждая мышца тела требовала отдыха, но страх не успеть не давал заснуть и гнал все вперед и вперед, пока на четвертый день около полудня мы не прибыли в Уолтем.

Это был небольшой городок, вскарабкавшийся на холм над коричневой извилистой речкой. На восточной стороне, глядя вниз на долину, стояла церковь из белого камня: не такая большая и величественная, как церковь в Уилтуне, но мы прибыли сюда совсем не за тем, чтобы любоваться архитектурным великолепием на фоне безмятежных полей. В это время дня ворота церковного двора были открыты, и мы подъехали к дубовым створкам, около которых на скамье сидел седой сгорбленный человек.

– Оставайтесь там, – крикнул он на нашем языке, сразу признав в нас французов. – Что вам здесь надо?

– Мы явились по приказу виконта Эофервика Гийома Мале, – сказал я. – Мы ищем предателя. Мы думаем, что он может быть здесь.

– Опять люди Мале? – Спросил он, складка между его бровей углубилась, он смотрел на нас с подозрением. – Вчера вечером здесь были совсем другие.

Я почувствовал, как моя рука дернулась к рукояти меча.

– О ком ты говоришь? Кто был здесь вчера вечером?

– Трое: священник и два меченосца, вроде вас. Они уехали утром перед рассветом.

Итак, мы опоздали. Значит, мы упустили Гилфорда меньше, чем на день.

– Куда они поехали?

– Я не знаю, – сказал он. – Вы должны спросить преподобного Уилфина. Могу только сказать, что они подняли много шума. – Он печально покачал головой. – Люди метались по церкви посреди ночи, сбился весь порядок служб, как будто настал конец света.

– А где этот Уилфин? – Прервал его Уэйс. – Нам надо видеть его прямо сейчас.

– Он в своих покоях вместе с остальными канониками, но если подождете, увидите его здесь.

– Наше дело не терпит отлагательств, – сказал я. – Отойди в сторону.

– Милорды, – сказал он, он постарался разогнуться, насколько позволит искалеченная спина. – Это Божье место. Вы не можете просто заявиться сюда, и требовать, чтобы вас впустили.

– Дай пройти, – сказал Эдо, – или понюхаешь моего меча.

– Боже мой! – Воскликнул сторож, его лицо побледнело.

Я смотрел прямо на него, направив свою лошадь вперед. Шаг за шагом, он начал отступать назад, цепляясь за поводья, когда конь фыркнул ему в лицо облаком пара.

– Дай проехать, – сказал я.

Сглотнув комок в горле, он наконец отступил в сторону. Я не стал ждать ни минуты, направив лошадь мимо горбуна на церковный двор. У нас не было времени для вежливости: пока оставался хоть малейший шанс поймать Гилфорда, мы должны были сделать все, что могли.

– За мной, – крикнул я через плечо Эдо и Уэйсу, и они последовали за мной, оставив стража ворот выкрикивать протесты у нас за спиной.

Я знал, что входить в святое место с оружием большой грех, но мы были здесь ради великой цели, и когда все закончится, я был уверен, Бог простит нас.