Вероломный друг империи. Книга 1

– И даже не пытайся отговорить меня! – отрезал Аладар. – Я сын бога Элдараса! Я истинный император Элиадроса! А этому жалкому трехрогому уроду не место на троне! Я получу трон обратно, чего бы мне это ни стоило!

Аладар развернулся и важно двинулся в глубь леса – туда, где скрывались его воины.

– Аладар… – вздохнул Ратмир, но Аладар не обратил на это никакого внимания.

Аладар шел по тропе, обламывая по дороге ветви деревьев. Он был возбужден. Аладар сам не совсем осознавал, что делает. Воспоминания о днях, когда он жил в Адаре, побуждали его все больше делать необдуманные, а порой даже чересчур глупые вещи.

Аладар остановился на небольшой поляне и сел под деревом, чтобы немного успокоить себя. Отчего-то в первую очередь в его голове всплыло воспоминание о первой встрече с Анабель. Он с улыбкой довольно закрыл глаза, наслаждаясь этим воспоминанием. Он никогда не забудет тот день.

***

Яблони пока не думали приносить плодов и просто цвели. Красивые белые лепестки падали с их ветвей, усыпая собой тропинку, идущую вдоль сада. У Аладара в тот день было плохое настроение, и он пытался испортить его абсолютно всем. Он прогуливался по саду, срубая мечом лучшие и редкие цветы, посаженные его лучшими садовниками, которые приложили много усилий, чтобы вырастить их.

Аладар остановился возле фонтана, заметив сидящих на парапете священнослужительниц храма Белой Луны. Они о чем-то весело болтали, плетя венки. Аладару подействовал на нервы их звонкий смех. Ему очень сильно захотелось испортить им веселье. Он подошел к ним ближе. Они даже не заметили его. Аладар разозлился еще больше. Он поправил корону и важно задрал голову.

– Что, весело обсуждать вам меня?! – сказал громко он.

Жрицы встрепенулись и соскочили с парапета, испуганно осматриваясь по сторонам, но заметив Аладара, успокоились и смущенно заулыбались ему.

– Ваше величество, мы ни слова не сказали о вас… – сказала одна из них, пряча венок за спиной.

– Ага, как же, – проговорил сердито Аладар. – Все только и делают, что втихаря обсуждают меня.

– Но разве это плохо? – сказала серьезно самая старшая из них.

– Я же не знаю, что именно вы обо мне говорите, – ответил Аладар, смерив ее важным взглядом.

– Ничего плохого, только хорошее. Почему если мы говорим о вас, то вы сразу думаете, что это должно быть что-то плохое? – Священнослужительница при этом не сводила с Аладара своих серьезных глаз.

Аладара отчего-то сильно смутили ее слова. Что-то было в них такое, что выдавило наружу всю его истинную сущность. Он стиснул зубы, пытаясь придумать, чтобы ей такое возразить, но в голову ничего не приходило. Жрица продолжала упрямо стоять и ждать от него ответа, но так как Аладар долго не отвечал, она вздохнула и повернулась лицом к своим подругам.

– Служба скоро начнется, – обратилась она к ним. – Нам надо идти.

Священнослужительницы тут же все согласились с ней. Они, переглянувшись, развернулись и, что-то бурно обсуждая, двинулись в глубь сада. Старшая священнослужительница какое-то время помедлила, а затем тоже развернулась и пошла вслед за ними.

– Стой! – вдруг крикнул ей Аладар.

Жрица как будто знала, что он остановит ее. Она спокойно повернулась к нему лицом и ожидающе посмотрела на него.

– Никто до тебя еще не осмеливался мне так дерзить, – заметил Аладар. – Я должен бы тебя казнить за это.

Священнослужительница спокойно развела руками.

– Если ты считаешь, что поступаешь правильно, то я даже не стану тебе сопротивляться, – ответила она.

– Хм… – Аладара это впечатлило. – А ты храбрее, чем я думал. Какое имя мне следует написать на твоей могиле после казни?

– Я Анабель, – представилась жрица, смущенно потупив взгляд в землю.

– Анабель? – переспросил Аладар, приблизившись к ней. Анабель подняла на него глаза. – Красивое имя.

– Звали бы меня любым другим именем, ты бы и про него так же сказал, – заметила она.

– Ты даже в такие моменты готова испортить всю романтичность, – закатил глаза Аладар.

– Да, я такая, – согласилась Анабель.

Аладар заметил на кисти руки Анабель татуировку, изображающую месяц.

– Ты из храма Белой Луны? – спросил он.

– Да, именно там я служу, – кивнула Анабель.

– Вообще-то я презираю тех, кто служит Илларадруссу, поскольку я сын Элдараса. Я служу своему отцу.

Анабель в ответ пожала плечами:

– Если судить по твоему тону, то ты и меня презираешь.

Аладар задумчиво на нее посмотрел.

– Нет, – ответил он. – Пожалуй, тебя презирать не стану.

Анабель непонимающе подняла одну бровь.

– В тебе есть что-то особенное, – заметил Аладар. – Ты не такая высокомерная, как другие священнослужительницы твоего храма.

Анабель улыбнулась.

– Может быть…

***

– Аладар! Аладар!

Аладар почувствовал, что его кто-то трясет за плечи. Он нехотя открыл глаза и увидел перед собой лицо Ратмира. Аладар непонимающе посмотрел по сторонам и заметил, что уже стемнело. Неужели он заснул?

– Уже ночь? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Да, – ответил Ратмир. – Как же ты меня напугал! С тех пор, как мы с тобой расстались, я весь день искал тебя по всему лесу! Не делай так больше.