Вероломный друг империи. Книга 1

– Извини, я не хотел, – извинился Аладар. – Сколько у нас еще времени до рассвета?

Ратмир грустно вздохнул.

– Ты все-таки собираешься вступать в бой? – спросил он.

Аладар ничего не ответил. Он лишь молча смерил Ратмира злобным взглядом.

– Немного, – ответил Ратмир, смирившись с тем, что Аладар не изменит своего решения. – В нашем распоряжении есть около трех часов.

– Отлично.

Аладар двинулся в сторону лагеря. Ратмир последовал за ним.

***

Ворота Адара со скрипом отворились перед войском Аладара, стоявшего на холме на фоне красного неба и лениво поднимающегося солнца. Наружу из Адара выплеснулась черная волна пеших воинов Аскольда. Они выстроились в два ряда и между этих рядов, тяжело ступая, двинулся черный конь, на спине которого восседал Аскольд, сжимая в руках цеп. Аскольд был полностью облачен в черную броню. Лицо его скрывал шлем. Следом за Аскольдом вышли другие конники.

Войска Аскольда приняли соответствующие позиции. Аскольд поднял глаза на Аладара, наклонив голову набок и чего-то выжидая. Аладар нервно натянул поводья, заставив своего белоснежного единорога задергаться и недовольно заржать. Ратмир сидел на гнедом коне рядом с Аладаром и переводил взволнованный взгляд с Аскольда на Аладара и обратно.

Аладар вынул меч из ножен и посмотрел на свое отражение в сверкающей в лучах солнца стали. Аскольд продолжал упорно ждать. Аладар медленно направил меч в сторону Аскольда, нахмурив брови. Аскольд остался равнодушен, все так же задумчиво глядя на него.

– Вперед, – прошептал Аладар.

Он опять дернул за поводья, заставив своего несчастного единорога встать на дыбы.

– Вперед! – крикнул громко Аладар и устремился вниз с холма. Конники сорвались с места и белой волной помчались вслед за ним. Аскольд тоже дернулся и поскакал навстречу Аладару. Его конники помчались вслед за ним. Между двумя огромными войсками произошла стычка.

Аладара едва не задел цеп Аскольда. Благо Ратмир, который старался скакать рядом с ним, успел вовремя закрыть его своим щитом. Он тоже обнажил меч и теперь ловко орудовал им, на скаку изувечивая скакавших навстречу черных противников. Ратмир был прекрасным воином. На нем совсем не было брони. Он предпочитал сражаться налегке. Что-то в нем было такое особенное, что не позволяло его так просто проколоть или подстрелить.

Аскольд резко развернул своего коня. Конь злобно заржал и нервно фыркнул. Аладар тоже развернул своего коня, но полностью сосредоточиться на Аскольде ему мешали черные воины, мелькающие то там, то тут, словно вороны. Ратмир, не отставая от Аладара, помогал ему избавляться от этих назойливых противников, что очень раздражало Аскольда.

Аскольд снова устремился в сторону Аладара. Он замахнулся цепом, но стоило ему приблизиться к Аладару, как по его руке прошлось лезвие меча Ратмира, залив кровью лицо прижавшегося к голове своего коня Аладара. Аскольд зарычал от боли, зажав рукой вовсю кровоточащую рану. Ратмир засмеялся, а Аладар с улыбкой бросился в сторону теперь немного ослабшего противника.

Вдруг откуда-то сверху прилетела стрела и вонзилась в плечо Ратмира, заставив его свалиться с коня. Ратмир столкнулся с твердой поверхностью земли, разодрав кожу на щеке и руке. Он застонал от боли, поднимаясь на ноги и держась за плечо. Ратмир выдернул стрелу и озлобленно отбросил ее в сторону. Он поднял с земли меч, который выронил, когда упал с коня. Ратмир посмотрел в ту сторону, откуда была пущена стрела, не отпуская плеча.

Это был не кто иной, как принц Володар, который благодаря своим изящным крыльям мог атаковать с воздуха. Он уже вложил в лук следующую стрелу, готовясь выстрелить в грудь Ратмиру. Ратмир заметил на лице юного принца волнение. Володар стиснул зубы, пытаясь скрывать свой страх. Лук дрожал в его руках.

Вдруг Ратмира заслонили собой конники на черных скакунах. Володар подождал, когда они проскачут, но как только конники скрылись из виду, вместе с ними пропал и Ратмир. Володар испуганно принялся оглядываться по сторонам, в его поисках.

Ратмир же в это время держался за седло одного из черных всадников. Когда те проскакивали мимо него, он ловко успел схватиться за седло коня. Ратмиру пришлось бросить свой меч, чтобы проделать подобный трюк, поскольку одна его рука была в данный момент бесполезна из-за раны на плече.

Ратмир выбил всадника из седла, отправив его под копыта коней врагов. Он сел удобнее в седле, но ему пришлось уворачиваться от мечей противников, которые тут же устремили все свои силы на него. Хорошо, что хоть щит остался, который был надет на раненую руку. Ратмир ударил одного из всадников острой стороной щита по шее, тем самым приостановив его и заставив нахлебаться собственной крови. У второго он выбил из рук меч, а третьего проколол насквозь подобранным на ходу копьем.