Вероломный друг империи. Книга 1

На улице шел дождь, медленно ступая по земле и оставляя на ней свой сырой след. Те, кто по какой-то причине оказались на улице, спешили укрыться. Среди таких были две темные фигуры в плащах и накинутых на голову капюшонах. Они прижимались к стене дома и старались передвигаться вдоль нее, защищаясь от дождя под крышей. Одна фигура шла впереди и подгоняла вторую жестами. Пройдя так несколько кварталов, они наконец достигли цели и зашли в дверь одного из невзрачных домиков.

Внутри Милантэ скинула капюшон с головы и сбросила с себя мокрый плащ. Володар проделал тоже самое, проходя вслед за ней. Он осмотрелся. В доме Милантэ была всего одна комната. В ней умещались лишь маленький деревянный столик, на котором одиноко горела свеча – единственный источник освещения в доме, кровать, на которой сейчас спал Альтаир, и колыбель, возле которой сидела на табурете какая-то незнакомая Володару девушка человек и покачивала ее. Милантэ подошла к ней.

– Я сделала все, как ты и просила, – сказала девушка, приподнимаясь. – Правда, Альтаиру стало хуже. Я хотела позвать доктора, но тут как раз пришли вы.

Девушка перевела взгляд с Милантэ на Володара.

– Спасибо, – ответила Милантэ. – Ты можешь идти.

Девушка кивнула и прошла мимо Володара. Она набросила на плечи плащ, взяла свои вещи и скрылась за дверью. Володар проводил ее взглядом, а затем приблизился к колыбели. В ней мирно спал маленький мальчик. Милантэ поправила сбившееся одеялко. Володар отошел от колыбели и подошел к постели Альтаира. Тот спал, шумно вдыхая ртом воздух, на лбу у него выступили капли пота. Володар присел и потрогал его лоб. Он оказался горячим. От прикосновения Володара Альтаир проснулся. Он удивленно посмотрел на него. Володар хотел встать, но Альтаир схватил его за рукав.

– Не уходи! – простонал он. – Ты нужен мне!

Володар взял его маленькую ручку в свои руки и погладил. Альтаир улыбнулся. Милантэ села за стол и не сводила с них глаз. Они продолжали Володар неподвижно сидеть, а Альтаир неподвижно лежать, смотря друг другу в глаза. Подрагивающий свет, излучаемый свечой, и шум дождя за окном перебивали эту нескончаемую и печальную тишину и подступающий мрак. Милантэ постепенно склонило в сон. Ее голова теперь лежала на сложенных на столе руках. Володар и Альтаир не спали. Они все так же продолжали молча смотреть друг на друга.

– Молчание… – прервал тишину Альтаир. – Почему ты молчишь?

– А что мне говорить? – спросил Володар.

– Ты уходил… – заметил Альтаир. – Я думал, что ты больше не вернешься.

Володар задумчиво вздохнул и на несколько секунд отвернулся от Альтаира.

– Нет, – ответил он. – Разве я могу бросить тебя?

– Можешь… – Альтаир сделал шумный и хриплый вдох. – Уходя, ты сказал, что не можешь вернуться. Почему ты не хочешь быть с нами?

Альтаир застонал и заплакал. Володар поспешил его успокоить. Он взял его, усадил к себе на колени и крепко обнял.

– Тихо… Тихо… – прошептал он. – Я здесь… Все хорошо… Не плачь…

Володар почувствовал, как Альтаир дрожит. Альтаир перестал плакать и принялся дрожащими ручками крутить пуговицы на его одежде, положив голову ему на грудь. Володар поцеловал его в лоб.

– Пап… – прошептал Альтаир.

Володар ответил не сразу. От одного этого слова ему стало больно и неловко.

– Да?

– Я ведь скоро умру? – спросил Альтаир.

– Нет, – помотал головой Володар. – Нет… Не говори так! Ты не умрешь!

– Я умру… – возразил Альтаир. – Я это чувствую… И ты это знаешь…

– Нет, – продолжал тупо повторять Володар.

– Не надо лгать самому себе, – ответил Альтаир. – Ложь делает боль сильнее. Она заставляет бороться, но все это напрасно. Никто не может избежать смерти.

Володар прижал Альтаира к себе сильнее. Альтаир замолчал. Он перестал дрожать, да и вообще почти не двигался, но Володар еще чувствовал жизнь в этом маленьком существе. Он не хотел смотреть в глаза реальности. Ему не хотелось верить в слова Альтаира, и он всеми силами пытался втолковать себе обратное.

А время все шло. Дождь постепенно замолк за окном. Свеча уже почти вся догорела, позволяя мраку протягивать свои лапы к двум несчастным. Володар почувствовал, что Альтаир как-то подозрительно перестал двигаться, не было слышно его шумного дыхания.

– Альт… – позвал он его.

Ответа не послышалось.

– Альт, – повторил взволнованно Володар. – Альт.

Он взял мальчика за плечи и потряс, но тот никак не реагировал на его отчаянные попытки. Голова Альтаира безжизненно упала на грудь, а руки расслабленно повисли.

– Нет! – Володар прижался ухом к его груди, не веря своим глазам, но не услышал признаков жизни. – Нет…

Он застонал, прижимая к себе мертвое тело. Из глаз его невольно потекли слезы. Он целовал Альтаиру волосы, с прежней лаской сжимая его в своих объятиях. Обреченно он жаждал от мальчика ответа, сознавая, что не получит его. Что тот больше уже никогда не заговорит с ним, не обнимет его…