Вероломный друг империи. Книга 1

Аристарх какое-то время молчал, сурово глядя на Олеандра. В его карих глазах зловеще отражалось рыжее пламя. Он сердито отвернулся и уставился на тлеющие в костре угли, затем взял с земли палку и поковырял ей их.

– Нет, – ответил он. – Аскольд жив.

Олеандр пораженно выпучил глаза. Он-то был уверен в том, что Аскольд умер. Но как такое возможно?

– Но… – выдавил непонимающе он. – Как?

Аристарх молча засунул руку в карман и вынул из него Онитрикс. Что? Олеандр удивленно уставился на своего сына. Как ему это удалось? Эльф пораженно потянулся рукой к камню, но мальчик прижал камень к себе, бросив на руку эльфа недовольный взгляд. Олеандр опустил руку и обреченно пожал плечами.

– Как пожелаешь, – вздохнул он, а после добавил: – Не понимаю, как тебе это удалось?

– Шкатулка, – ответил равнодушно Аристарх. – Как только Аскольд услышал ее мелодию, тут же замер в недоумении. Мы полагаем, что ты знаешь об этой шкатулке больше остальных, не так ли?

Олеандр стыдливо оглядел вокруг себя траву и решил, что пора бы уже двигаться дальше, поскольку подтверждать догадки Аристарха ему не хотелось. Он, покачиваясь, поднялся на ноги. Аристарх сердито закатил глаза.

– Ну вот опять! – возмутился он.

– Что? – Олеандр притворился, что не понял причины данного возражения.

– Ты опять сбегаешь от ответа, – пояснил Аристарх. – Почему ты так боишься говорить правду?

Олеандр смущенно откусил кусок от яблока, которое все это время держал в руке, чтобы снова не отвечать на вопрос. Аристарх вздохнул.

– И что теперь? – спросил он спокойнее.

– Найду Источник Счастья, – ответил Олеандр, продолжая грызть яблоко, – и переберусь в Страну Снов. Там меня Сангинарий не достанет.

Аристарх решительно поднялся на ноги.

– Мы с тобой, – сказал он.

Олеандр вновь откусил яблоко и помотал головой.

– Нет, Ари, – ответил он. – Я пойду один.

– Ну почему? – протянул разочарованно Аристарх. – Мы нужны тебе.

Олеандр догрыз яблоко, отбросил огрызок в сторону и подошел к Нортеру. Нортер радостно катался на спине в траве. Завидев своего хозяина, он вскочил на лапки. Вокруг него заметались искры, и он мгновенно обратился в белоснежного единорога. Олеандр вскочил к нему на спину. Аристарх подошел к ним и недовольно скрестил на груди руки.

– У нас возникло чувство, что ты нас просто не любишь, – заметил он. – А все, что было до всего этого, являлось частью обмана.

Олеандр нервно усмехнулся.

– Нет, Ари… – сказал он, но не знал, как продолжить, поскольку сам не полностью понимал свое отношение к Аристарху. Он растерянно осмотрелся, пытаясь подобрать нужные слова, но, сколько бы он ни напрягался, ничего подходящего ему в голову так и не пришло.

– Олеандр? – напомнил ему о себе Аристарх, ожидающий ответа.

– Береги себя, – бросил Олеандр и потянул за узды. Единорог громко заржал, сорвался с места и понесся прочь.

– Это не ответ! – крикнул обозленно Аристарх Олеандру вслед.

Олеандр скакал все быстрее и быстрее. Он был уверен, что уж Руноми-то наверняка знает дорогу к своему создателю, а потому полностью положился на него. Однако, Олеандр никак не мог смириться с тем, что бросил Аристарха. Он ведь сам буквально несколько часов назад так боялся за его жизнь, а сейчас просто взял и бросил его одного. Но все же Аристарх оказался куда смелее и находчивее, чем думал Олеандр. Аристарх сумел забрать у Аскольда Онитрикс и не подчиниться его магии. Очень странный мальчик и единственный близкий человек, доверие которого Олеандр так легко утерял. Аристарх назвал его по имени. Он перестал считать его своим отцом, что признавать было больнее всего.

Внезапно единорог споткнулся. Олеандр перелетел через его голову и упал лицом в песок. Он застонал, признав собственную ничтожность, и медленно приподнялся. Перед его лицом на песок мерно накатывали темно-синие волны. Как? Уже? Олеандр сел на колени и обернулся. Вместо единорога на песке сидел руноми и внимательно смотрел на него. Руноми наклонил голову набок. Олеандр снова повернулся лицом к морю. Над волнами низко светила луна. Ее белый свет отражался на поверхности воды.

Олеандр неуклюже поднялся на ноги, но почти тут же упал. Он снова застонал, не сдержался и заплакал. Олеандр закрыл лицо руками, намереваясь укрыться от самого себя, от всего того, что он за всю свою жизнь свершил. Ему было больно сознаться во всем. Он так хотел верить, что это все принадлежит не его рукам. Соврать самому себе, как он всегда делал это с другими. Но, чем больше было лжи, тем больнее становилось. Она не избавляла его от этого.

– Не хотел, – прошептал сквозь слезы он. – Не хотел я. Они сами напросились! Я же никому ничего плохого не сделал! Они первые начали!

Олеандр разрыдался еще сильнее и обнял себя так, словно пытался унять боль в животе. Слезы по щекам потекли ручейками на песок. Олеандр попытался остановить их руками.

– Я был неправ, – прохрипел он. – Я думал, что, если убью ее, мне станет легче. Я думал, что если сделаю ему больно, то моя боль отпустит меня… Но я был неправ. Боль лишь усилилась…