Вероника

В отличии от Холден, Декард воспитывался в обычной семье среднего рабочего класса. Он был выходцем из Куинса, где проживал и по сей день. Его отец был брокером на фондовой бирже на Уолл-стрит, но также он был и военным, служил во Вьетнаме, а затем и в Ираке. Неизгладимый след оставила на нем война, и часто он прикладывался к бутылке. Мать Декарда была учительницей английского языка и до сих пор преподавала в средней школе. Она была хозяйственной, ласковой и открытой женщиной. Ее характер смягчал острые углы в характере мужа. Декард, как и отец, после школы пошел служить в армию, а после возвращения поступил в полицейскую академию, где военная подготовка пригодилась кстати. Он никогда не мечтал стать детективом, просто так сложились обстоятельства. И все же работа стала смыслом его жизни, его призванием. Он не преследовал никаких идеалов, плыл по течению, считая, что поступает правильно, работая в полиции. Он был одинок, боролся с наркотической зависимостью и привержен философии Будды. Для Холден он был загадкой, но правда в том, что Декард был весьма обычным парнем.

Вернувшись со свидания с Мэнди, которая весь вечер пыталась его развеселить, и ей ничуть не удавалось это, ведь Декард витал в своих мыслях, он устало уселся на диван и закурил, глубоко затягиваясь сигаретой. Хотелось есть. Они ужинали в Чайна-тауне, в китайском ресторанчике, но Декард никогда особо не наедался суши. Поэтому он тяжело поднялся и отправился на кухню. Сварил парочку яиц и нарезал салат из овощей на скорую руку. Мэнди очень удивил тот факт, что он вегетерианец. Но это еще не самое удивительное в его персоне, лучшее лишь предстояло ей узнать, как он скромно выразился.

Поужинав, Декард поставил чайник, чтобы выпить чаю перед сном. Он немного почитал Хэмингуэя, роман «По ком звенит колокол», принял душ, наскоро вытерся, и голый завалился в кровать, поставив будильник на семь утра, но знал, что проснется гораздо раньше. Он почему-то думал о Холден, о их совместном расследовании. С ней ему легко, она знает о нем всю правду, и он надеялся, что для нее он больше, чем законченный наркоман на реабилитации.

Как и предполагалось, утром он проснулся раньше, чем будильник. Не хотя вылез из кровати и направился принять холодный пробуждающий душ. Он наслаждался прохладной водой, окатывающей тело. Наскоро вытерся, и прошлепал босиком на кухню, чтобы заварить кофе. Со столика взял пачку сигарет и закурил одну, стряхивая пепел в раковину. Часы на микроволновке показывали половину седьмого.

Наспех натянув на футболку «АС ДС» серую худи, он натянул джинсы, заправил ремень, набросил куртку и вышел из дома. На улице его встретила осенняя прохлада утра.

Он остановился у кафешки, где работала Мэнди. Ее каштановые волосы были затянуты в конский хвост, а на бедрах красовался белый фартучек. Она радостно поприветствовала его и перегнулась через прилавок, чтобы чмокнуть его в губы.

– Как всегда, булочки с корицей и кофе, мистер Декард?

– Так точно, только с собой.

Мэнди завернула его заказ в коричневый бумажный пакет и протянула ему. Декард расплатился, и махнув на прощание, вышел.

Через пол часа детектив уже был у полицейского участка. Припарковав машину, он поднялся на четвертый этаж по лестнице. В кабинете его поджидала Холден, которая расположилась у окна с маленьким зеркальцем и красила ресницы. На ней была белая рубашка и черные обтягивающие джинсы с грузными армейскими ботинками. Она экономила время на сборы, красясь на работе.

– Ордер от Лоуренса у тебя на столе. – сообщила она.

– Отлично, готова ехать к нашему фотографу?

– Дай мне пару минут.

Через пару минут они ехали в машине, а за ними следовала машина криминалистов. Они припарковались напротив дома Лиама Бейзона, и поднялись на его этаж. После пары тройки минут ожидания, им никто не открывал дверь, они приняли решение ломать ее.

Ворвавшись внутрь, и никого не обнаружив, они расположились. Криминалисты во главе с Эдом прочесывали фотостудию. Кара отделилась от них и проникла в комнату, в которой фотограф проявлял снимки. На стене она нащупала выключатель и включила свет. Увиденное повергло ее в шок.

Вся стена была усеяна снимками, на которых не трудно было узнать Веронику. Обойдя оборудование для проявления фото, она приблизилась к стене, разглядывая снимки. Вот Вероника в ресторане, ужинает в кругу друзей. Вот она выходит из машины. Вот она в Центральном парке кормит уток. Тысячи различных фотографий. Тысячи различных фотографий Вероники Мендез.

На минуту Холден теряет дар речи и молча оглядывает снимки. Через мгновение прочистив горло, она зовет напарника. Декард появляется в дверях в тоже мгновение, в руках армейские сапоги. Он машет ими, а затем глядит за спину напарницы и присвистывает.

– Твою ж мать. – произносит он. – Холден, это он. Он наш парень.

– Он даже не пытался спрятать улики. Буд то бы хотел, чтобы мы это обнаружили.

Криминалисты прочесывают фотостудию, делают снимки стены снимков. Рядом с фотоаппаратами и прочим оборудованием, находят клочок черных волос и светлых.