Версальские кружева

– Значит, так, друг мой коммарадос, – обратился он к кубинцу, – мы стоим на свету, ангольцы сейчас будут появляться из темноты, так что несколько секунд они будут жмуриться и моргать, привыкая к свету. Это – наше с тобой время. За эти секунды нам нужно понять, кто перед нами – унитовский солдат или еле живой раб со стертыми от работы ладонями.

В знак понимания кубинец кивнул Михаилу головой и встал по правую руку от него; оба они держали оружие наготове.

Люди, которые стали появляться из темноты, в привычном понимании уже совсем не походили на людей. Обтянутые кожей скелеты, впалые глаза и рваная одежда подтверждали их длительное рабство и не нуждались в проверке. Удивительно, но сами того не ведая, они стали помогать ему. Все, кто спускался с баржи на берег, никуда не уходили и не пытались скрыться. Усаживаясь на землю, они ждали остальных.

– «Ворток», внимание! – заработала рация. – Ведем тебе черта с замотанным лицом. Кубинцам сказал, что проказа. Встречай!

– Спасибо, ребятки! Понял, встретим.

И, когда из темноты коридора на свет шагнул человек, Михаил сбил его с ног и быстро сорвал с головы рваную тряпку.

Анголец попытался вывернуться и встать, но второй удар в упитанное лицо лишил его сознания на несколько минут.

– Коммарадос, – обратился Михаил к кубинцу, – ты пакуй этого, и кляп ему из его же платочка. Да потуже воткни! А я буду следующего встречать…

Молчаливый кубинец опять кивнул в знак согласия и принялся со знанием дела выполнять приказ.

Теперь, получив реальное доказательство своего предположения, что оставшиеся после перестрелки партизаны смешались с перевозимыми в трюме старателями, он чувствовал, что совсем близко подбирается к человеку, перевозящему алмазы.

Инстинкт охотника и воина задышал в нем с новой силой и он, подгоняя по рации своих ребят, торопил их быстрее подавать ему наверх всех подозрительных и прячущих свои лица ангольцев.

Через два часа, когда даже не ходящие и действительно больные старатели были вытащены на берег, а трюмы основательно проверены, рядом с Михаилом и кубинцем лежали уже три унитовских офицера. Он понял это сразу – холеные руки, взгляд, тренированное тело – все говорило ему, что он нашел тех, кого искал. Ему не терпелось провести обыск их одежды, его воображение рисовало картинки спрятанных на теле поясов с алмазами, но, взяв себя в руки, Михаил по рации дал команду своей группе собрать оружие и еще раз пройтись по всем помещением баржи в поисках спрятавшихся или раненых.

– «Ворток», это «дозор один»! – Заработала его рация. – Со стороны саванны по нашему берегу вижу пять открытых грузовиков, в них – унитовские солдаты численностью до ста пятидесяти человек. Судя по траектории их движения, они едут прямо на баржу. Расстояние между вами около километра.

– Здесь «Ворток»! Все ко мне наверх, бегом! – прокричал в рацию Михаил. – «Дозор один», постоянно сообщай мне расстояние между нами. Коммарадос на том берегу, знаю – прицельной стрельбы не получиться, но ваши пулеметы очень нужны, начните обстреливать машины, когда они приблизятся к нам метров на триста. Отвлекайте их, выиграйте для нас хотя бы десять минут времени!

Договаривая по рации, он видел, как с разных мест подбегают к нему люди из его группы; прошло несколько минут, и все шестеро стояли рядом с ним.

– Парни, – начал он говорить спокойным голосом, – сюда едут пять грузовиков с солдатами. Похоже, на барже есть радиомаяк, и они точно знают, где мы находимся. Минут десять-пятнадцать, и они будут тут. Поэтому вы двое… – Он показал пальцем на кубинцев. – Идите к старателям, пусть они как можно быстрее уходят отсюда вниз по реке. Я допрашиваю этих троих, остальные в оружейной каюте берут оружие и бегом на правый борт. Все, парни, расходимся!

Он обернулся и посмотрел на лежащих пленников. Не торопясь, Михаил вытащил им кляпы и приступил к детальному прощупыванию одежды. Голос дозорного сообщал ему, как сокращается расстояние между баржей и машинами.

Первый был чист, второй прятал на себе только намибийские доллары и южно-африканские раунты. И вот, как это всегда случается, именно третий, самый щуплый и невзрачный из этой троицы, и оказался хранителем тряпочного мешочка с камнями и владельцем юаровского паспорта.

– «Ворток»! – вышли на связь с ним кубинцы, занимающиеся старателями. – Они не хотят уходить, просят дать им оружие и разрешить сражаться против унитовцев.

– Что? Они еле живы, какое оружие?!

– Говорят, все равно их догонят и перебьют в саванне. Что скажешь, командир? Михаил услышал, как с противоположного берега застрекотали кубинские пулеметы. Дозорный сообщил, что машины унитовцев остановились, солдаты выгружаются и вступают в перестрелку.

– Хорошо, только тогда пусть они воюют внизу, на земле. А вы – бегом на баржу, будете сбрасывать оружие для старателей.

Михаил снова вернулся к своим пленникам. Развязав мешочек, он заглянул внутрь – там находились крупного размера алмазы, но их было немного. Достав пистолет, он демонстративно снял его с предохранителя н, воткнув ствол щуплому в предплечье, задал вопрос.

– Где алмазы?