Версальские кружева

– Нет-нет-нет! Девушка, поступим вот как: вы принесете мне ваши национальные блюда: супчик какой-нибудь, на второе – драники с мясом, напиток с клюквой, графинчик холодной водки с соленостями под закуску и две рюмочки. И если возможно, сделайте это все побыстрее – я, знаете ли, с дороги, и очень сильно проголодался.

Официантка улыбнулась и поспешно вышла из кабинета.

Михаил повесил куртку на вешалку и, усевшись за стол в ожидании еды, достал телефон и написал сообщение.

«Алексей, добрый вечер. Я добрался до Минска, нахожусь в указанном мне кафе, жду встречи. Михаил».

Неожиданно возникшее желание посетить туалет, вымыть с дороги руки и привести себя в порядок подтолкнули его к выходу из комнаты. Проходя мимо своей куртки, он на всякий случай предусмотрительно переложил все документы и деньги в карманы брюк.

Вернувшись обратно минут через пять, он сразу увидел накрытый стол и тут же шагнувшего ему навстречу парня с короткой стрижкой и прямым, уверенным взглядом.

– Алексей! – представился тот, крепко пожимая руку в приветствии. – Мне звонили из вашего офиса в Москве. Все, что вам нужно, я приготовил. Вот… – Он вытащил из кармана связку ключей с брелоком. – Квартира номер два во дворе этого дома, на первом этаже. Подъезд сразу за аркой, второй справа. Телефон мой у вас есть, возникнут вопросы или понадобится какая помощь – звоните. – Он снова протянул руку, и на этот раз – на прощание.

– Помощь! Конечно, нужна! А главное – прямо сейчас! Сбрасывай свою куртку, и помогай мне есть и пить, обращение на «вы» отставить, и вообще… – Михаил улыбнулся и подтолкнул Алексея к вешалке. – Ты чего такой серьезный? Мы ведь не в строю стоим! Давай, Леша, давай, присаживайся! Выпьем за знакомство, и ты мне потихоньку, не спеша расскажешь о городе и местных нравах.

Алексей застыл на мгновение, в глазах его читалось раздумье и неуверенность, но потом, словно оттаяв, парень кивнул головой в знак согласия и, сбросив куртку на вешалку, присел к столу.

– Так, – сказал Михаил, подвинув к себе хлеб круглой формы со срезанной верхней горбушкой, – чур, это – мое!

– Хлебная чаша называется. Экзотическое первое блюдо, особо ценится иностранными туристами за экстравагантность подачи, – разъяснил Алексей, разливая водку по рюмкам.

– Ах, хорош! Ой, прелесть какая! – Смачно причмокивая, произнес Михаил, отведав пару ложек дымящегося супа. – Давай… – Он поднял свою рюмку и потянул ее навстречу рюмке Алексея. – Выпьем за знакомство… кстати, каким боком ты знаешь Иваныча? Воевал под его началом?..

Они чокнулись и выпили.

– Нет, это мой тесть работал вместе с генералом. Они созвонились между собой и решили, что я могу отлично подойти тебе на роль помощника.

– М-м, – издал странный звук Михаил. Его полный рот, а главное – удовольствие от горячего, ароматного супа и размякшего внутри чаши хлеба не позволяли произнести нечто вразумительное.

В кабинет вошла официантка, Алексей сделал дополнительный заказ и очень скоро на столе появились салаты, блинчики с икрой и еще один графинчик с водочкой.

Покончив с супом и облизнув напоследок ложку, Михаил почувствовал непередаваемое блаженство.

Тревога и опасения, холодом коснувшиеся его в Бресте, таяли с каждой рюмкой, уступая место уверенности и удовлетворенности.

Разговаривая с Алексеем, он быстро понял, что их знакомство не случайно, и передача ключа от квартиры не единственное, что было поручено этому крепкому парню внушительной внешности. Похоже, старый генерал видел ситуацию из Москвы не хуже его самого и, понимая, что спина в бою должна быть надежно прикрыта, таким образом сводил их в этом минском кафе.

Ощущение переедания и усталости пришли к нему одновременно, Михаил стал зевать и тереть глаза, которые еще наслаждались видом красной икры и стекающими по практически пустому графину капельками воды.

– Михаил, тебе пора отдыхать. Давай, добьем на посошок, и по домам. – Алексей разлил остатки водки и продолжил: – Я сам расплачусь. Белорусских денег у тебя все равно нет, а валютой тут нельзя – у нас, как в бывшем СССР, за это наказывают.

Они выпили, простились, и Михаил отправился в снятую для него квартиру.

Длинный день, дорога и обильное ресторанное застолье отобрали у него последние силы и он, отказавшись даже от принятия душа, и сбросив одежду на пол, буквально рухнул в кровать.

В сознании Михаила, как в немом кино, возникли лица брестских оперативников, летящий в свете фар снег, суп в хлебной чаше и крепкие, все в шрамах кулаки Алексея.

Он улыбнулся, поерзал щекой по подушке, мысленно заглянул в спальню к детям, поправил им одеяло и уснул.

Часть 5

Прошла одна ночь…