В 1771 г. боевые действия переместились на Дунай.
В июне 1770 года при Чесме у острова Хиос проявил себя и русский флот – эскадра адмирала Спиридова полностью уничтожила турецкие морские силы, состоявшие из 15 линейных кораблей.
В конце октября 1769 г. по приказу Екатерины генерал-аншеф П. И. Панин предпринял попытку разрушить союз Крымского ханства с Турцией. К Буджакской, Едичкульской, Емболуцкой и Едиссанской ордам ногайцев были отправлены представители России для ведения переговоров.
Чуть позднее ему же она поручила ведение переговоров с новым крымским ханом Селим-Гиреем III. Речь шла об отделении ханства от Турции, Крыму была обещана полная автономия.
Крымский хан ответил так: «Объясняешь, что твоя королева желает прежние вольности татарские оставить, но подобные слова тебе писать не должно. Мы сами себя знаем. Мы Портою совершенно во всем довольны и благоденствием наслаждаемся. А в прежние времена, когда мы еще независимы от Порты Оттоманской были, какие междоусобные брани и внутри Крымской области беспокойства происходили, все это пред светом явно; и потому прежние наши обыкновения за лучшие нам представлять какая тебе нужда. В этом твоем намерении, кроме пустословия и безрассудства, ничего не заключается».
Тем не менее, ходили слухи, и Румянцев докладывал о них Екатерине, что население Крыма недовольно политикой нового хана.
Вскоре начался процесс распада крымско-турецкого союза.
После поражения под Ларгой ногайцы, потерявшие кочевые территории вдоль реки Прут, первыми обратились к Панину с просьбой разрешить им вернуться в Приазовье и Причерноморье. Панин поставил простое условие – ногайцы должны были принять российское подданство. Все три орды ногайцев согласились. Екатерине же Панин вскоре доложил, что сменить подданство решились не только ногайцы, но и несколько крымских чиновников, находившиеся при хане.
Тем не менее, крымско-татарский вопрос еще не был решен.
В сентябре 1770 года Селим-Гирей прорвал окружение русский войск и вернулся в Крым. На помощь ему был отправлен один из лучших военачальников Стамбула Абазех-Мухаммед-паша.
В том же году сменился главнокомандующий и у 2-й русской армии, Петра Панина заменил Василий Михайлович Долгорукий.
В 1771 году Россия начала кампанию по освобождению Крыма.
Русские войска разделились на две части, большая из которых добиралась до Перекопа степями, в то время как корпус генерала Щербатова по морю миновал перешеек и высадился на побережье Крыма.
14 июня 1771 года произошло первое сражение у Перекопской крепости. Итогом сражения стал захват сорокатысячной российской армией всех укреплений и поражение семидесятитысячной армии Селим-Гирея и семидесятитысячного гарнизона крепости.
Далее Долгорукий начал наступление на Бахчисарай, отряд генерал-майора Брауна выдвинулся к Гезлеву, а корпус генерала Щербатова – к Кафе.
Уже сто тысяч татар были снова разбиты в самом конце июня, и русскими стали Арабат, Керчь, Еникале, Балаклава и Таманский полуостров.
Абазех-Мухаммед-паша бежал в Турцию. Селим-Гирей прислал гонцов с письмом, в котором высказал желание «вступить в дружбу с Россией». Письма с просьбами о дружбе и союзе приходили Долгорукову и от других представителей крымских властей. Однако когда русские приблизились к Бахчисараю, хан бежал в Стамбул, и мирное соглашение было подписано без него – со ста десятью знатнейшими татарами Крыма.
Его место занял Сахиб-Гирей, сторонник крымско-российского сближения.
1 ноября 1772 года в Карасубазаре был подписан договор, согласно которому Крым признавался независимым ханством под покровительством России. Россия оставляла себе Керчь, вернув, таким образом в свой состав одну из своих древнейших территорий – собственно Боспор, а также Кинбурн и Еникале.
Оставив гарнизоны и освободив около десяти тысяч русских пленников, армия Долгорукова отошла к Днепру.
Война с Портой продолжалась еще некоторое время, но судьба последней уже была на тот момент предрешена.
15 июля 1774 года она согласилась подписать мирный договор, по которому России отходили земли от Буга и крепости Кинбурн при устье Днепра до Азова с Прикубаньем и Приазовьем, крепости Керчь и Еникале, дававшие контроль над выходами из Азовского в Черное море.
Хотя задача выхода России в Черное море была решена, ситуация в Крыму оставалась сложной.
Профессор университета в Галле Иоганн Эрлих Туннманн описывал ее так: «Хану принадлежат: публичная молитва (хутба), издание законов, командование войсками, чеканка монеты, право устанавливать пошлины и подати. Во всем другом его власть крайне ограничена. Он обязан управлять по древним законам и обычаям. Он не может начинать войну или иные государственные дела без согласия кырымбегов и ногайских мурз. В таких случаях они все созываются ханом в Бахчисарай или Карасу, чтобы принять или отвергнуть делаемые им предложения. Никакие договоры, законы или распоряжения, относящиеся к нации, не имеют ни малейшей силы, если они не утверждены и не подписаны этими бегами и этими мурзами».