Ликвидировалось постепенно и рабство – рабы переводились в статус крепостных.
С середины XVIII века начинается активное строительство – строится новый ханский дворец в Бахчисарае, восстанавливаются мечети, пограничные крепости Перекоп и Арабат, другие разрушенные во время войны поселения.
Согласно переписи, в 1740 г. Крымское ханство состояло из 48 судебных округов, 9 городов и 1399 селений. В Бахчисарае, столице ханства, проживало более шести тысяч жителей, а общее население полуострова приближалось к полумиллиону человек.
Примерно тогда же Российская империя начинает активно осваивать «Дикое поле». Задачей россиян становится создание заградительного барьера, который мог бы препятствовать набегам татар. В 1752 г. основывается колония, которая в 1778 г. превращается в город Херсон. В 1753 – колония с центром в городе Бахмут.
В 1758 году к власти в Крымском ханстве приходит Крым-Гирей. Во время Семилетней войны он возобновляет практику набегов на Россию, однако его расчет на ослабление империи оказывается неверным.
В 1763 г. на реке Темерник начинается строительство крепости св. Дмитрия Ростовского – будущего Ростова-на-Дону. Создание Ростова позволяет русским держать под контролем торговые пути между Крымом и Кубанью.
Недовольный этим обстоятельством Крым-Гирей обратился с жалобой к турецкому султану, который, в свою очередь, предъявил претензии русскому послу. На тот момент конфликт удалось сгладить, но подогреваемый европейскими державами, он вскоре вспыхнул с новой силой.
«Что касается России, то мы причисляем ее к рангу европейских держав только затем, чтобы исключить ее из этого ранга, отказывая ей в праве даже помышлять об участии в европейских делах», – отзывался о России французский философ того времени Дени Дидро. «Сия нация сгнила прежде, нежели созрела» – писал министр французского короля Людовика XV Шарль-Франсуа де Бройль.
К середине XVIII века Россию уже не могло устраивать такое положение вещей.
Когда интересы России и Турции столкнулись на Кавказе, подогреваемый Францией конфликт вспыхнул с новой силой и война все же началась.
В 1765 г. был заключен военный союз между Россией и Польшей. В феврале 1768 г. решением польского сейма были дарованы равные права католическому и православному населению Польши. Польские националисты подняли восстание, которое довольно быстро было подавлено. Однако остатки повстанцев отошли на юг и обратились с просьбой о помощи к Турции.
25 сентября 1768 г. великий визирь потребовал отмены постановления сейма о равноправии у русского посла, а когда тот отказался давать какие-либо обещания без консультации с Петербургом, его взяли под арест.
Война России фактически была объявлена.
Предполагалось сначала сосредоточить войска у крепости Хотин, затем, нанеся удар по Варшаве, взять ее и далее атаковать Киев и Смоленск. Другая часть турецкой армии одновременно должна была напасть на Астрахань с Северного Кавказа, а татарам предписывалось связать боем русские войска, расквартированные на Украине.
Сообщение о передвижении турецко-татарских войск у границы было передано в Петербург генерал-губернатором Малороссии П. А. Румянцевым 17 октября 1768 г. В Петербурге тут же был собран военный совет, который принял решение расположить на Украине две армии – одной из которых должен был командовать Голицын, другой – П. А. Румянцев.
В январе 1769 г. 70 тысяч татар перешло русскую границу. Армия Крым-Гирея дошла только до Елисаветграда (Кировоград) и Бахмута, где их встретили и отбросили назад войска Румянцева.
Татары отступили за Днестр, где в Каушанах была создана ставка хана.
Это был последний татарский набег на Россию.
В июле корпус генерал-поручика Берга, входивший в состав армии Румянцева, подошел к Сивашу у Генича для проведения глубокой разведки. Через некоторое время Берг отступил к Молочным Водам и расположился у реки Калмиус. Его корпус подходил к Перекопу еще дважды – в июле и в сентябре, – обеспечивая, таким образом, прикрытие Азову и Таганрогу и отвлекая внимание татарских войск, дислоцировавшихся в Крыму.
В июле 1769 г., чтобы отрезать турецкую армию от отрядов польских националистов, русские войска осадили крепость Хотин. На помощь к гарнизону крепости пришли сорок тысяч крымско-татарских конников, но этот бой остался за русскими. И все же, когда подошла следующая волна подкрепления – уже стотысячная армия турок, русские отступили за Днестр. Турецко-крымская армия последовала за ними, но после нескольких боев отступила.
20 сентября 1769 г. русские все же заняли оставленный турками Хотин, а 26 сентября и Яссы. Следом были взяты Бухарест, Азов и Таганрог.
Летом следующего года (17 июня) Петр Румянцев, возглавлявший первую армию, у Рябой Могилы одержал победу над 20-тысячным турецким корпусом, а 7 июля – разбил еще одну турецко-татарскую армию у реки Ларги. Следующую победу он одержал у реки Кагул. В этих сражениях русские использовали новое боевое построение – в виде каре, заменившее обычный линейный строй.
К концу года Румянцевым были взяты Измаил, Килия, Аккерман, Браилов, Исакч и Бендеры.