Благодаря развитию военного дела и строительству укреплений к этому времени татары уже не могут дойти не только до Москвы, но и до Оки.
Последний удачный набег татары совершили в 1647 году, он был отбит с большими потерями для них. Татары меняют цель нападения, теперь, в первую очередь, устремляясь в пока еще мало укрепленные украинские земли. Однако в 1631–1633 гг. строится «украинская линия» – полоса укреплений от Днепра до Северского Донца, которую затем заменяет Днепровская линия. Эти набеги тоже становятся невыгодными.
Постепенно Москва возвращает себе исконные земли, расширяя свои владения на запад: так, в 1670 году Крымское ханство признало частью России левобережную Украину.
Хотя позиции Руси в этом направлении к концу XVII века уже достаточно окрепли, до прихода к власти Петра I крымский вопрос не имел первостепенной важности. Ситуации изменилась, когда изменился расклад сил на международной арене. В 1680 г. Россия вместе с Австрией, Венецией, Польшей и Ватиканом вступила в «Священную Лигу» – международный союз, целью которого, прежде всего, было ослабление Турции.
С этого момента военные походы изменили направление – Россия ставила перед собой задачу возвращение Крыма.
2.1.2. Воссоединение, как стратегическая задача
Осенью 1686 г. князь Василий Васильевич Голицын во главе стотысячной армии выступил в первый поход на Крым «для избавления Русской земли от нестерпимых обид и унижений от татар». Русских поддержало войска гетмана Самойловича – у реки Самары к ним присоединилось сто тысяч казаков. Объединенная армия продвинулась до реки Конские воды, где ее остановил степной пожар, отсутствие провианта и воды. Голицын потерял около трети армии и вынужден был повернуть назад.
Спустя три года, в 1689 г., Россия повторила попытку. В сторону Крыма снова выдвинулось сто тысяч солдат, которых поддержало войско гетмана Мазепы.
20 мая армия добралась до ворот Перекопской крепости, где встретилась с войском крымского хана. По неизвестной причине Голицин на следующий день повернул армию назад.
Было принято решение, прежде чем двигаться в Крым, укрепиться на подступах к нему – в Северном Причерноморье.
Русско-украинские силы совершили серию походов к устью Днепра и турецкой крепости Очаков (1690–1694 г.).
В 1691 году казацкие сепаратисты во главе с Петром Иваненко пытались просить помощи у Крыма в отделении от России. Однако когда Иваненко возвращался из Крыма вместе с татарским войском, едва ступив на Украину, он был отброшен назад объединенной армией русских и казаков Мазепы. Иваненко отступил к Перекопу, где создал независимое государство, которые назвал «Ханской Украиной». Однако в 1696 г. он был зарублен запорожцем во время очередного татарского набега, и затея потерпела крах.
Стычки донских и запорожских казаков с крымскими татарами были обычным явлением. Казаки вели в основном рейдовую войну, не ставя целью полную победу над противником.
По иному подошел к ситуации Петр I.
Для выхода в Крым России требовался опорный пункт в Северном Причерноморье. Такую роль мог сыграть Азов. Именно поэтому весной 1695 г. Борису Шереметьеву было приказано во главе небольшого войска по Днепру войти в Крым, в то время как основная армия, возглавляемая самим Петром, спустилась вдоль рек до Царицына, прошла к Дону и в июне подступила к Азову. Осада города длилась три месяца, но не принесла успеха – не имея флота, русские не могли полностью блокировать поставки провианта в Азов. В октябре Петр был вынужден отступить.
Если Азовский поход, таким образом, на тот момент был свернут, – Крымский поход Шереметьева развивался почти триумфально: будущий фельдмаршал взял турецкую крепость на Днепре Кызылкермен (ныне – Борислав, когда то – столица готов Данпарштадт, где был захоронен король Германарих) и еще три турецких крепости на Днепре – Мубареккермен, Исламкермен (Каховка) и Мустриткермен, и построил русскую крепость на одном из днепровских островов – Таван.
На фоне отступления Петра из-под Азова крымский хан пытался нанести контрудар по полтавским городам России и вторгся на Украину, но объединенные войска Шереметьева и Мазепы остановили его и заставили вернуться в Крым.
Ко второму заходу на Азов Петр подготовился более тщательно. На воронежских верфях было построено 2 корабля, 4 брандера, 23 галеры и 1300 стругов для перевозки войск, а армия Петра составляла уже не тридцать тысяч, как в прошлый раз, а сорок. Кроме того, в этот раз к Петру присоединились отряды донских и запорожских казаков.
Он успешно уничтожил турецкий флот на подступах к Азову и полностью блокировал город. 19 июня 1696 г. Азов сдался, турецкие войска оставили артиллерию и покинули город.
Россия вернула себе первую из территорий, ранее принадлежавших Боспорскому царству (Танаис-Тан) и территориально вышла на земли своего исторического античного предшественника.