Вершитель

… Наступил второй день состязания. Теперь пришел черед сарацинского имама состязаться с византийским богословом.

– Хотим чуда! – раздался голос с заднего ряда.

– Так! – подхватила дружина Дира. – Поверим, если своими глазами увидим чудо!

Одного взгляда на крикуна Константину Философу было достаточно, чтобы понять, что происходит, и кто смущает души язычников.

Спор с имамом продолжился, но Константину снова не удалось убедить Дира и его дружину в истинности христианской веры.

Стражникам снова пришлось вмешаться, чтобы утихомирить зрителей.

По завершении состязания Дир признался Константину Философу:

– Мы только больше запутались. Иудеи свою веру лучшей считают, и сарацины тоже, и вы тоже, и иные. Скажи, которую веру мы должны считать лучшей? Укажи нам, честный муж, на примерах и с рассуждением.

– Золото и серебро испытываются огнем, – отвечал Философ. – Кто согласен с этим, да крестится во имя Святой Троицы. Если же кто не хочет, то нет никакого моего греха, a он свой увидит в день судный.

– Сотвори чудо, и мы поверим! – снова потребовал Труан.

Константин осенил себя крестным знамением. Под напряженными взглядами присутствующих подошел к патриарху:

– Ваше Святейшество, вам надлежит исполнить волю Божью, посрамить демона.

– Что я должен делать? – с готовностью спросил патриарх.

– Положите в огонь Евангелие.

В глазах Константина Философа была такая искренняя вера, что патриарх Фотий отбросил все сомнения и велел развести огонь.

Распоряжение было немедленно исполнено, и вот уже посреди площади запылали дрова.

Из крепости вынесли священную книгу.

Когда от поленьев пошел жар, патриарх попросил помощи у Богородицы и положил в пламя Евангелие.

Вокруг костра теснились любопытствующие, вытягивали шеи, с жадностью следили за огнем, боясь пропустить возгорание святыни.

Вещий Олег напряженным взглядом впился в святую книгу. Лицо его покраснело, на лбу вздулись вены, как будто муж этот поднял непосильную тяжесть.

Вот на глазах у собравшихся пламя сомкнулось вокруг Священного Писания…

Налетевший ветер завихрился вокруг костра.

Книга была обречена…

Но тут произошло нечто необъяснимое: в высоком чистом небе появилась легкая и светлая туча, и хлынул ливень. Косые капли сверкали под солнцем. Жарко пылающие дрова зашипели и задымились, а дождь продолжал сбивать пламя… Ливень закончился также внезапно, как и начался. Казалось, дождь пролился только над крепостью. Дым рассеялся, и стало видно, что книга не пострадала. Переплет и бумага остались нетронутыми…

Когда первая растерянность прошла, обескураженные свидетели потребовали еще раз поджечь дрова, что и было сделано. Все повторилось: принесли сухие дрова, огонь зашелся и затрещал, языки его коснулись Священного Писания…

Олег впился взглядом в святыню. Под испепеляющим взором волхва поленья выстрелили искрами. Казалось, священная книга вот-вот погибнет…

Но и на этот раз случилось невероятное: с моря налетел бриз и вместо того, чтобы раздуть пламя, затушил его.

Олег призвал духов Тьмы, и они тотчас явились, но приблизиться к святыне христиан не могли! Волхв понукал духов, отдавал приказ поджечь книгу. Один только Чешуйчатокрылый отважился, но сам был опален и исчез в муках и корчах, испарился, будто его не было.

Над подворьем повисла тишина, в прозрачном от дождя воздухе разливалось пение птиц, звонко цокали копыта за воротами.

– Эко диво! На глазах всех здесь присутствующих я покажу, что мне огонь не может причинить вреда! – Олег протиснулся сквозь толпу. – Запалите огонь! И посмотрим, чьи боги сильнее.

Едва дрова разгорелись, Олег засучил рукав и сунул руку в огонь. Подержав несколько мгновений, поднял руку над головой.

– Смотрите! Никакого обмана! Огонь не навредил мне. Боги оберегают того, кто им служит. А книга – это просто вещь, и ее пропитали квасцами! – вещал Олег.

– Обманщики! – подхватил Труан, хватаясь за меч. – Смерть лжецам!

– Неверующий Фома! – воскликнул Фотий.

– Этого Фому зовут Вещим Олегом, Ваше Преподобие, – сообщил патриарху архиепископ Гозлен. – Это известный волхв. Я видел его под Парижем и узнал бы из миллионов. Он казнил наших братьев тысячами.

Расхаживая перед заинтересованными киевлянами, Олег бахвалился:

– Наши боги сильнее чужого Бога. Я, Вещий Олег, вызываю на состязание тебя, Философ! Я покажу, что мне дают боги, и ты покажешь, что тебе дает твой Бог. Сейчас я поднимусь до облаков и спущусь на землю невредимым, и ты сделай также. И тогда мы увидим, кто сильнее – твой Бог или наши боги.

Олег закрыл глаза и зашептал заклинание. Ноги его медленно оторвались от земли, и волхв медленно стал подниматься по воздуху вверх. Когда фигура волхва поравнялась с самой высокой башней крепости, патриарх Фотий воскликнул:

– Новый Симеон! Друг бесов и сын погибели! – Скользящим движением руки патриарх осенил крестом удаляющуюся фигуру волхва.

В то самое мгновение как знамение было совершено, Олег замахал руками, закувыркался в воздухе и стал падать с высоты. И непременно бы расшибся, если бы Фотий не обратился к небесным силам за помощью: