Вертикаль. Место встречи изменить нельзя

Романов порассматривал еще этого парня, обозвал его Сильвестром Сталлоне, присовокупив непристойный эпитет, и пошел в дом.

В коридоре он столкнулся с Катей, уже выяснившей, что Романова следует искать во дворе, и направлявшейся туда, и, посмотрев сверху в ее совершенно круглые глаза, понял, что не наглость, не легкомыслие, а страх управляет ею сейчас. Чего доброго в обморок кувырнется или попробует удрать. Во избежание того и другого он крепко взял Катю за локоть и отвел за дом, к строению а-ля сарай, где на земляном полу под нечистым ярким куском целлофана лежало то, что могло оказаться Катиным мужем. Как записали в протоколе нынешним утром – труп неизвестного мужчины.

Катя отрицательно покачала головой, когда Романов, отвернув часть зашелестевшего целлофана, продемонстрировал женщине лицо покойника.

– Вы уверены? – беспощадно спросил Романов. – Внимательно посмотрите.

– О господи, – сказала Катя, глядя не на то, что лежало на холодном полу у ее ног, а на Романова. – Неужели вы думаете, что я…

– Ладно, – сказал он.

…Сергей видел, как они появились из-за угла дома. К машине Катя шла одна, а легавый остановился и смотрел на Сергея, сидевшего перед ним за стеклом, как рыбка в аквариуме.

– Он меня видел, – сказал Сергей, как только Катя села.

– Сейчас домой поедем, – сказала она устало.

– Заводи скорее. Надо было дальше машину ставить. Зря так близко подъехала.

А легавый все стоял и смотрел.

– Какая разница?

– Он же меня видел.

– Ну и что?

А он стоял и смотрел.

– А почему он на меня так смотрит?

Катя повернула голову удостовериться.

– Не смотри! Поймет, что про него говорим.

– Пусть себе понимает. Он на всех так смотрит. Работа у него такая.

– Ладно, поехали отсюда, – нервничая, торопил Сергей.

Он ясно и прочно почувствовал, что влип. Что, если возьмут Катю, теперь уж не отвертеться и ему. И никакая он не трогательная жертва ревности и страсти, а заурядный соучастник преступления. Понимание этого отчего-то явила Сергею физиономия Романова, выражение тупого беззастенчивого, холодноватого любопытства, с которым тот рассматривал Сергея.

Захотелось выскочить из машины навстречу равнодушной Судьбе и энергично покаяться.

По дороге небыстро шли две подружки, волокли тяжело и приятно груженные сумки. Женщины посторонились, услышав нарастающий рокот автомобильного мотора.

– Ой, Светка, твой катит! – с удовольствием сказала та, что помоложе.

– Че это мой-то? – едва оглянувшись, польщенно пробормотала та, что постарше. – Перепихнулись пару раз – всех делов-то.

Это была та пышнотелая, замученная семейными неурядицами буфетчица, в которой Кате не без некоторых оснований привиделась соперница.

– А как же любовь?! – переигрывая возмущение, заорала молодая. – Вечная, чистая, обалденная! А вот мы сейчас его спросим.

– Сонька, не дури! – только и успела сказать Светлана.

Соня, «голосуя», подняла руку с цветастым пакетом.

– Подвезем, – сказала Катя, не узнав Светлану.

– Да ну их, – сказал Сергей, узнав тотчас.

Соня далеко всунула в машину лохматую головку, одарив Сергея нежной волной хороших духов, перебегая до влюбленности восторженным, умоляющим взглядом с Кати на Сергея.

– Ребятишки, проявите к девушкам сострадание, нам только до пансионата.

…Ехали вчетвером. Девушки радостно загромоздили заднее сиденье сумками.

– Хорошо отоварились, – сказал Сергей.

– Ну! – крикнула Соня. – Человек – кузнец своего счастья! Все в наших руках!

Светлана с готовностью зашуршала бумагой.

– Хочете колбаски? – вежливо спросила она.

– Нет, спасибо, – сказала Катя.

– Валяй, – Сергей, не оглядываясь, протянул назад руку.

– А давай погадаю. – Соня быстро скользнула пальцами по его запястью.

Сергей оглянулся и налетел на смеющийся Сонин взгляд.

– Сиди уж, – подруга легко и сердито ударила Соню по руке.

Они жевали бутерброды с колбасой, и Кате стало нехорошо от мясного запаха. Сразу вспомнился другой запах, тот, что стоял в сарае, – сырой, сладковатый запах тлена. И еще кое-какие подробности вспомнились, которые очень хотелось забыть. К самому горлу подкатило. Катя остановила машину.

– Что ты? – спросил Сергей.

Она только головой замотала, и, зажав ладонью рот, выскочила из машины.

– Укачало бедняжку, – посочувствовала Соня. – Вот ведь какая нежная. Свекровь угробить, мужа засобачить – это ничего, а в машине ука…

– Заткнись! – вскрикнула Светлана, локтем ткнув Соню.

Сергей повернулся к попутчицам.

– Ну-ка, иди помоги ей, – приказал он Светлане, глядя не на нее.

– Дура ненормальная, – сказала Светлана, послушно выбираясь из машины.

– Сама ты это слово, – парировала Соня.

Светлана пошла к Кате. И они там стояли вдвоем на траве.

Сергей развернулся на сиденье, рассматривал в упор юное, бойкое создание – от черных ажурных колготок до бронзовой челки над смеющимися глазами.

– Так чего ты там вякаешь? – с отчетливой угрозой спросил он.