Вертикаль. Место встречи изменить нельзя

И какой-то безусый красноармеец, охранявший водокачку, вдруг вскрикнул и упал лицом в землю – между лопатками у него торчал нож. Серые тени, не останавливаясь, пробегали над его телом.

И кто-то сквозь окуляры бинокля изучал наш берег – столбы, «секреты», заставу у реки. И что-то наносил на карту…

Война уже шла…

Павел проснулся и рывком сел на постели. На подушке, где сохранилась вмятина от головы Лизы, лежало солнечное пятно. Он посмотрел на часы и торопливо стал одеваться.

В комнату постучали.

– Встали? – спросила Тамара, приоткрыв дверь. – Как рука? Ой, доброе утро!

– Доброе утро, Тамарочка. А рука – ничего… – Он взмахнул перевязанной рукой, чуть поморщился. – Свербит немного…

– Где Лиза?

– Где-нибудь тут. Я только проснулся. Спал как убитый.

Тамара выглянула в коридор.

– Входи! – За руку она втащила в комнату стеснительного юношу в гимнастерке, обтянутой портупеей, в зеленых юнгштурмовских галифе. – На живого пограничника полюбоваться пришел. Знакомьтесь, Павел Иванович, – мой брательник. Знакомься, Сергей.

Павел протянул ему руку, тот пожал, не спуская глаз с ордена на гимнастерке.

– Какой жених вымахал – в десятый класс перешел. Мечтает стать пограничником.

– Вы специальное училище заканчивали? – робко спросил Сергей.

– Специальное. Войск НКВД.

– А где оно находится?

– Ишь ты! – улыбнулся Павел, доставая из чемодана помазок и бритвенные принадлежности. – Вот будешь поступать – в военкомате узнаешь. А пока военная тайна.

– День сегодня восхитительный, – протяжно сказала Тамара, отходя от окна. – Поехать бы купаться… – Она подошла к столу, взяла в руки записку. – Это вы читали?

– Где? Нет…

– «Ушла на базар. Скоро вернусь, и будем завтракать. Целую. Лиза», – прочла она и подала записку Павлу Ивановичу. Вам бы фруктов в дорогу взять. У нас здесь вишни вкусные…

– Какой базар? – недоуменно сказал Павел, пробегая глазами записку. – У меня поезд через полтора часа…

– Как? – удивилась Тамара. – Вы же вечером…

– Да нет, на вечер не получилось. Ах, черт, вчера не сказал, не хотел расстраивать.

– Она что, не знает? – растерянно спросила Тамара.

– Нет. Где этот базар?

– Неблизко. Да вы не волнуйтесь, Павел Иванович, давно она ушла?

– Я же спал…

– Ах, батюшки, беда какая! – засуетилась Тамара. – Вы ждите, а мы с Сергеем помчим ей навстречу. Вы ждите! Вокзал тут близко, за полчаса добежим.

Постучавшись, вошли Александра с Венерой.

– Доброе утро. Что случилось?

– У Павла Ивановича поезд через полтора часа, а эта балда не знает – на базар унеслась… – В глазах у Тамары дрожали слезы, она почти плакала. – Мы с Сергеем побежим ей навстречу, а вы, если нас через час не будет, прямо на вокзал идите. Мы туда примчимся…

– Она же с ума сойдет! – тихо сказала Александра. – Как же это вы, Павел Иванович?..

Павел заходил по комнате.

– Ну, чего стоите? Марш! – прикрикнула Александра на Тамару.

Тамара с Сергеем выбежали из комнаты.

Все трое замолчали. Тикали часы-ходики. Репродуктор играл бодрый спортивный марш:

Физкульт-ура! Ура! Ура! Будь готов!
Когда настанет час бить врагов,
От всех границ ты их отбивай,
Левый край, правый край, не зевай!..

– Вот незадача! – Павел вздохнул, поднялся: – Побреюсь, и пойдем…

Он ушел в умывальную комнату.

– Хороший человек, – вдруг сказала Венера.

– Мы тоже не какую-нибудь фифу за него отдаем, – серьезно заметила Александра.

– Да, – согласилась Венера. – Славная пара. Он ее любит, ты заметила?

– Ну, как дети, ей-богу! – Александра ударила кулаком по коленке. – Как малые дети! Жених на границу уезжает, а ее нет!

Венера встала.

– Я ему пирогов заверну на дорогу…

В маленькой кассе-будочке Павел купил шесть перронных билетов, подал их контролеру.

– Тут должны подойти две девушки и юноша с ними. Наверное, будут опаздывать. Пропустите их, пожалуйста… Скажите, ждем у восьмого вагона…

– Будет сделано, товарищ военный, – полная женщина-контролер взяла билеты.

– Такие, знаете… очень красивые девушки…

Контролер улыбнулась:

– У нас в Ульяновске все девушки красивые. – Она хитро посмотрела на пограничника. – Разве не так?

– Так, – согласился Павел.

– То-то! На всю Волгу гремим! Вы не беспокойтесь, товарищ командир, – узнаю…

Обежав весь базар, Тамара с Сергеем снова встретились у входа.

– Нет?

– Нет.

– Где же она? Ах, несчастье!

Другой дорогой они побежали к дому. Лизу увидели издалека, около киоска. Придерживая коленкой полную сумку с продуктами, она придирчиво выбирала мужской одеколон.

– Возьмите тогда «Двадцать лет РККА», гражданочка! – предлагал продавец, теряя терпение. – Немного дороже, зато запах, как в саду царя Соломона.

– Лизка-а! – Голос у Тамары сорвался на плач.