Вертикаль. Место встречи изменить нельзя

– Тихо! – ничуть не испугался тот и перешел на шепот: – Тихо, товарищ командир. Мы не в казарме. Если я испорчу тебе портрет, никто меня на «губу» не посадит. Чего побледнел-то?

– Отойдем? – кивнул Павел.

– Успеем. Сначала побеседуем. Ты чего от Лизаветы хочешь?

– А по какому праву ты лезешь в наши дела?

– Ишь ты, – опять усмехнулся парень. – Может, я не хочу, чтобы у моей дочери отчим был. Имею право, как думаешь?

– У какой еще дочери?

– У такой, которая еще в пеленки ходит, – ответил парень, наслаждаясь растерянностью Павла. – И не умеет пока сказать, какой отец ей больше по душе. Ну, ладно, – добавил он примирительно. – Садись. Вижу, что не знал. С тебя взятки гладки. Сама должна была сказать, прежде чем в койку лезть…

– Ах, ты!.. – что-то сдавило в горле, Павел сглотнул, чтобы сказать. – Ах, ты… Провокатор…

Тот угрожающе поднялся.

И тут выбежала из дома Лиза, за ней, прихрамывая, надевая на бегу сандалию, – Александра.

– Паша! – крикнула Лиза и повисла на нем.

– Это я провокатор? – переспросил парень, надвигаясь. – Не веришь мне, спроси у нее, спроси у этой суки!

Павел сбросил с себя Лизу и, подавшись вперед всем корпусом, выкинул кулак. Но Александра успела повиснуть на руке.

– Что вы делаете, Павел Иванович?

Из окон выглядывали люди.

– Ах, ах, ах, – парень насмешливо подпер бока. – Батюшки, страхи какие! Держите меня крепче…

– Это правда? – спросил Павел. – Лицо Лизы, которая удерживала его, было перед ним.

– Правда, правда, – ответила за нее Александра. – Лизавета хотела вам сказать, да мы запретили, чтоб хоть эти три дня потешились… – Она повернулась к парню: – Какая же ты сволочь, Михаил! Как тебя земля держит…

Они вернулись в дом. Повисло молчание. Александра прервала его:

– Вы, Павел Иванович, про Лизавету не подумайте. Она – святой человек.

Александра вышла из комнаты. Лиза подошла к Павлу, который стоял у окна спиной к ней, положила ему руку на плечо.

– Где нашла это сокровище? – спросил Павел.

– Не надо о нем.

– Нет уж, давай все, как есть. Я тебе не чужой.

– Дура была, – вздохнула Лиза. – Приехала из Сызрани – молодая, ветер в голове, все нравится… А тут он – веселый, сильный… На качелях качал, за Волгу ездили купаться…

Павел поморщился.

Лиза посмотрела на него, заторопилась, чтобы высказать все разом – не растягивать это мучение.

– Так вот… Я на веслах, а он рядом плывет. Это через Волгу-то! Туда да обратно… Он не такой был тогда. Не пил, работал, дружков этих не было еще… А может, я другая была. Не знаю, что было… Будто тяжелый сон… Опомнилась – уже поздно… Ребенок-то не виноват. Я и оставила. Он, когда узнал, что забеременела, исчез было. Я уж обрадовалась. А когда Алька родилась – видит, что я не в претензии, стал появляться. Конфет принесет, игрушку. Мы его не пускали и подарки за окно выкидывали. Но он как клещ – схватил, не отпустит. На улице появиться боюсь. Встретит, орет: «Я ей дочь сделал, а она морду воротит!» Ребенка я увезла к тетке в Тетюши – родители-то знают… Что делать, Паша? – спросила она подавленно.

– Дочь? Сколько ей?

– Годик. Лето там отдохнет, а осенью заберу…

Он докурил папиросу, втоптал ее в землю, достал и прижег другую.

– Ты не расстраивайся, Паша… Тебе-то что за дело? Сама понимаю – какая я тебе жена…

– Это брось! – строго оборвал он ее. – Я не флюгер – куда подуло, туда и повернулся… Как ты можешь так? – сказал он огорченно. – Ничего не изменилось, запомни! Просто нас теперь трое…

– Паша!.. – задохнулась она от счастья.

– Приеду на заставу, сообщу командиру об изменении в семейном положении и тут же вызову вас обеих…

– Ты не спеши. Осмотрись, подумай. Зачем тебе такая обуза?

– Не балабонь! Сказано – вызову… А если сама сомневаешься, реши сейчас.

– Что ты, Паша, счастье мое…

– Тогда вот так и договоримся. А сейчас дай мне его адрес.

– Нет! – напугалась Лиза. – Не связывайся с ним!

– Не могу я тебя так оставить. Сама же говорила… Не бойся, я мирно… Объясню, что мы поженились… он же мужик…

– Не поймет он…

– Не поймет – втолкую…

Она обхватила его руками за шею.

– Нет, нет, не пущу! Бог с ним, Паша! Оставь его! Я как-нибудь…

– Ну, будет… – Он отнял ее руки, встал, одернул гимнастерку. – Я пули не боялся, а шпаны испугаюсь?

– Ты его не знаешь, он на все способен.

– Вот поэтому мне и надо его опередить…

В сумерках Павел подошел к двухэтажному деревянному дому на пыльной окраине города. Спросил что-то у двух женщин, сидевших на лавочке. Те указали в сторону низких, прилепленных друг к другу дровяников, замыкавших двор. Он направился туда.

На высокой голубятне, среди двух подростков лет четырнадцати Павел издали увидел коренастую фигуру Михаила. Тот тоже узнал его издалека.

– Что, пограничник? – Михаил передал одному из подростков длинную палку. – Пришел мне джиу-джитсу показывать?

Только сейчас Павел заметил внизу две темные фигуры дружков Михаила. Один держал руку за пазухой – там шевелились голуби.

– Слезай, поговорим! – сказал Павел почти дружелюбно.

– Что это за фраер? – лениво спросил один из дружков, глядя мимо Павла.

– Лизаветы хахаль…