Вертикальная вода

– Ничуть, ваше величество, – улыбка барона означала, что шутку он понял и оценил. – Мы не настолько легкомысленны, чтобы «передумать». Проект «Нормальный размер» – слишком серьезное, обширное и на годы вперед просчитанное предприятие… – как ни владел он собой, Сварог чувствовал искреннее нетерпение. – Когда мы могли бы ожидать вас и ваших спутников?

Через сутки, я Думаю, – сказал Сварог. – Гостеванье мое у вас наверняка затянется на несколько дней? Вот видите… Нужно позаботиться, чтобы все эти дни повседневные дела отличным образом крутились без моего надзора и присутствия. Нет никаких конкретных угроз, просто толковый хозяин, покидая имение, непременно даст подробнейшие указания управляющему…

– Я понимаю, ваше величество, – заверил барон. – Я и сам принимаю схожие меры на время отсутствия, мне часто приходится отлучаться сюда. Правда, мое хозяйство гораздо скромнее вашего, но принцип, смею думать, тот же…

– Вот именно, – кивнул Сварог. – Да вдобавок двое из моих спутников – тоже коронованные особы, им следует обеспечить свои указания… Словом, если отсрочка на сутки ничему не мешает и вас полностью устраивает, самое время поговорить о деталях?

… Когда дверь кабинета бесшумно затворилась за бароном, Сварог коснулся правого уголка стола, повернулся к закатной стене кабинета. Моментально растаяли гобелены с охотничьими сценами, двумя высокими фарфоровыми вазами в искусной сине-серой росписи, настенные светильники в виде синих шаров – точнее, все это обнаружилось уардах в пяти подалее. А в пространстве меж настоящей стеной и ее иллюзией у изящного столика сидели Яна со старухой Грельфи. Яна, сразу видно, ни к чему на столике не притрагивалась – а вот старая колдунья успела прикончить стакан «Драконьей крови». Она фыркнула, перехватив многозначительный взгляд Сварога на малость опустевшую бутылку:

– Не беспокойся, твое величество, ум никогда не пропью, особенно когда дела серьезные…

– Да я и не беспокоюсь, – искренне сказал Сварог, – Я и себе, пожалуй что, налью стаканчик в честь благополучного завершения переговоров… – он подошел, сел в свободное кресло, взял синюю пузатую бутылку с пестрой этикеткой и выпуклым силуэтом дракона. – Ну вот, мои милые дамы, вы были свидетельницами… Ваши компетентные замечания? Вита?

– Древнего Ветра он не чувствует совершенно, – легонько пожала плечами Яна. – И доверяет тебе… в разумных пределах. Вот и все, пожалуй… А души у него и правда нет. Пустота…

– Кто бы сомневался… – проворчала Грельфи. – Нет у них души, я еще когда говорила… Значит, и магии ни капельки нет. Для магии необходима душа, для светлой – светлая, для черной, соответственно, черная. Конечно, нет твердого деления на черное и белое, случаются разные там пересечения-переплетения, отступления от канонов и прочие мелочи. Вот только основа незыблемая: для магии необходима душа. Этот, сами знаете кто, тоже ведь кое-какие умения отдает исключительно в обмен на душу. А значит, Токереты ему совершенно без надобности, как купцу в лавке – – нищеброды с пустым кошельком… Так что у тебя там будет одной опасностью меньше – и то хлеб…

– Действительно, – серьезно сказал Сварог. – Ну что же, вроде бы все обговорено, Странная Компания уже съехалась… Вита, по-моему, ты явно нетерпеливо ерзаешь…

Она улыбнулась чуть смущенно:

– Так и тянет пойти в т у комнату. Суток еще не прошло, но половина их все же минула, у Элкона наверняка есть что-то новое…

– Ну, ступай, – усмехнулся Сварог. – У тебя все равно нет никаких дел, счастливица ты этакая. Да, пароль сегодня – «Боярышник».

Она обрадованно вскочила, простучала позолоченными каблучками к выходу. Вот и отлично, подумал Сварог. Пусть торчит там, сколько ее душеньке заблагорассудится, лишь бы не сидела в уголке с этим своим трагическим взором, исполненным беспокойства: с одной стороны – приятно, что о тебе беспокоятся, что есть кому, с другой – все же напрягает, как ни пытается она свои чувства скрыть, не всегда и получается…

– Вот кстати, – сказал Сварог. – Что вы об этом окне думаете?

Часа два там провели, многое осмотрели…

– А ничего не думаю, – чуть уныло призналась Грельфи. – Потому что сказать нечего. Я этого окна не понимаю, и все: тут. Никогда раньше ни с чем подобным не сталкивалась, слыхом не слыхивала. Яна ведь тоже не понимает, что оно такое?

– Не понимает, – признался Сварог.

– Вот видишь. – Даже с Древним Ветром не понимает, куда уж мне, убогой, в сто раз ее послабже… Магии там, точно, нет ни капелюшечки, а больше ничего и сказать не могу…

– Ладно, это, в конце концов, не так уж важно, – сказал Сварог. – Меня гораздо больше интересует кое-что другое. Позарез нужно одно заклинание. Токеранг – часть Хелльстада, а значит, и там магия ларов, обращенная вовне, действовать не будет. Хелльстадская, конечно, сработает, я проверял – но в хелльстадском наследстве того, что мне нужно, нет… Заклинание, понятно, должно быть из прошлого, из тех времен, когда апейрона не было…

Выслушав Сварога, старуха особенно не раздумывала. Преспокойно кивнула: