Вертикальная вода

– Командир, – сказал Шедарис, – мы ж не романтичные юнцы и девочки, чтобы приключений искать. Просто дело нужное, других у тебя и не бывает. И чтобы – без нас? Оскорбляешь…

– В жизни так не оскорблял, – добавил Паколет.

– Ну, извините, черти и чертовки, – сказал Сварог в некотором конфузе. – Просто лезут в голову всякие мысли… Вот и подумал еще, что отяжелели чуточку…

– Кто отяжелел? – возопил Бони, окончательно вылез из-за стола, распахнул роскошный бархатный камзол с золотым шитьем и одним рывком задрал рубашку из дорогонького тончайшего полотна с корремайскими кружевами. – Я, конечно, не прежний тополечек, чего уж там, но вот ты сам скажи: похожу это на брюхо?

Сварог присмотрелся. Действительно, король и Грира и прочая, и прочая никак не походил уже на прежнего поджарого крестьянского парня, животик наметился – но о брюхе и речь не шла.

– Похоже? – настойчиво повторил Бони.

– Ничуть, – сказал Сварог.

– Вот то-то. Считай, каждое утро, сколько бы ни выпито накануне, трусцой пробегаю пяток лиг от замка и обратно. И поднимаю ту старую пушечку – помнишь, я тебе говорил? И с пулеметом, что ты тогда на день рожденья подарил, занимаюсь регулярно.

Знал бы заранее, припер бы парочку досок, на которых я пулями и свой полный вензель выписываю, а он у меня заковыристый Тетка Чари хмыкнула: g

– Знаешь, командир, и я, пусть не каждый день, но балуюсь и с тем, и с этим, чтобы старые навыки не терять. Про Шега я уж и не говорю – он на службе, так что сам понимаешь…

– А главное, до сих пор не генерал, – широко ухмыльнулся Шедарис. – Так что терять нечего.

– Короче, командир, – сказал Бони, небрежно запихивая рубаху в штаны. – Ты извинился чин-чином, так что проехали и забыли; Все по-старому, верно я говорю?

Его поддержали одобрительными возгласами и энергичными кивками. Порядок, чуть ли не растроганно подумал Сварог. Скотина я все же, что вздумал в них усомниться, не те люди…

Обретя полную уверенность в былых сподвижниках, чуточку еще маясь легким стыдом, он поднял голову. На всех лицах читалась яростная готовность лезть в зубы к любому черту.

– Короче, командир, – повторил Бони. – Куда приходить, и во сколько?

– Да никуда не надо приходить, – сказал Сварог, улыбаясь. – Уже пришли. Правда, через часок улетим в Хелльстад, так оно будет лучше всего – никому не станем мозолить глаза. Если уж все по-прежнему, слушайте боевой приказ: больше ни глоточка. Мне нужно, чтобы вы эти сутки до седьмого пота потренировались в стрельбе из пистолетов и автоматов. «Рагаарок» стоит в Хелльстаде, и там неплохой арсенал. Я уже распорядился оборудовать в Велордеране стрельбище. Призовыми стрелками это вас, конечно, не сделает, но все же чуточку подучитесь…

– Так, – спокойно сказал Шедарис. – А мечи и прочий холодняк?

– Там ничего этого не понадобится, – сказал Сварог уже насквозь деловым тоном. – У них в ходу исключительно огнестрельное, холодняк, насколько мне известно, таскают только при парадной форме… ;

– Что, и ножей брать не надо? – уточнил Паколет. – Бони с пулеметом, а я по старой памяти все еще годаком2 разминаюсь… И неплохо получается…

– Пожалуй что, возьми, – чуть подумав, сказал Сварог. – Вдруг да пригодится…

– Это что же, – фыркнул Бони. – Всех нас тоже В крохотулечек оборотят?

– Придется ненадолго, – без улыбки сказал Сварог. – Иначе будешь там слишком заметен. Не бойся, потом и ты сам, и то, чем ты особенно дорожишь, в прежний размер придет…

Смех грянул совершенно такой, как в прежние времена.

Глава VIII ОН УШЕЛ В ЛИХОЙ поход…

Спиртного на столе не имелось ни капли – только всевозможные соки, морсы и наливки без капли алкоголя. Сварог прекрасно знал, что его воинству пара стаканов вина или солидная доза келимаса перед самым серьезным делом – что слону дробина. Однако дело предстояло не из обычных, точнее, самое необычное из прежде бывавших, и потому он объявил пока что полную трезвость. Как будто это могло хоть чем-то помочь, если на них навалятся где-нибудь в тесных отсеках или узких переходах субмарины. Ну ладно, ладно, навалятся, все за то, что никто внизу в его смерти не заинтересован, наоборот – но легкая, зудящая тревога не отпускала. Исключительно из-за необычности предстоящего дела.

Зато его воинство, нетрудно заметить, прямо-таки горело энтузиазмом и боевым задором – для всех это означало возвращение к старым добрым временам, когда трещали пожарища, звенела сталь и мчались лошади, когда навстречу бросались то хваткие вояки с мечами наперевес, то жуткие чудища, когда жизнь была всерьез исполнена высокого смысла. Свинья, легонько выругал себя Сварог. Посмел в ком-то из них чуточку усомниться…