Вертолеты. Иллюстрированная энциклопедия

Фирма «MD Геликоптерс» занялась поисками путей отказа от использования рулевого винта еще в конце 1970-х годов, когда стала участвовать в конкурсной программе разработки легкого многоцелевого вертолета LHX (Light Helicopter Experimental). В требованиях к этому вертолету особый упор делался на его малошумность и малую радиолокационную за- метность. Чтобы обеспечить выполнение таких условий, фирмой была предложена оригинальная концепция NOTAR. В ней используется система отбора воздуха от компрессора двигателя и его выброс через профилированную щель с дефлекторными лопатками, расположенную на конце хвостовой балки. В декабре 1981 г. начались летные испытания опытного вертолета ОН-6А, оснащенного системой NOTAR. В дальнейшем фирма «MD Геликоптерс» разработала легкий вертолет MD520 и его удлиненный вариант MD600, которые в большом количестве покупались полицейскими и различными полувоенными организациями. Были предприняты попытки использовать систему NOTAR на легких вертолетах АН-6 и МН-6 (модификации разведывательного вертолета ОН-6), состоящих на вооружении сил специального назначения. Летные испытания показали целесообразность применения системы NOTAR на этих вертолетах, которые должны доставлять небольшие диверсионные группы в тыл противника, незаметно проникая на его территорию. Однако решения о модернизации вертолетов ОН-6 не последовало.

Бортовой номер N900MD носил второй опытный вертолет Макдоннелл-Дуглас Геликоптер MD900, совершивший первый полет 18 декабря 1992 г. Было построено 10 опытных и предсерийных вертолетов, из которых семь использовались для статических испытаний

«Иксплореры» в вооруженных силах и в борьбе с контрабандой наркотиков

В 1995 г. началась разработка военного варианта вертолета «Иксплорер», получившего название «Комбат Иксплорер» (верхнее фото). Несмотря на мощное вооружение и эффективную систему прицеливания с использованием теплопеленгатора FUR, большого интереса к вертолетам военные не проявили.

В марте 1999 г. Береговая охрана США приступила к эксплуатации двух вертолетов MD900, взятых в лизинг (нижнее фото). Они были вовлечены в секретную тогда операцию «Нью Фронтиер», направленную на пресечение контрабанды наркотиков. Сначала Береговая охрана планировала использовать в этой операции два вертолета Еврокоптер HH -65А, установив на них вооружение и броню. Но вскоре стало ясно, что эти вертолеты не отвечают требованиям по величине платной нагрузки, вот почему была взята в лизинг пара вертолетов MD900. Эти машины под обозначением МН-90 применялись Береговой охраной для перехвата в международных водах скоростных катеров, способных развивать скорость до 60 узлов (110 км/ч). Вертолеты действовали с авиабазы в Мобайле (шт Алабама) или с катеров Береговой охраны «Галлатин» и «Сенека». Окрашенные в традиционные для Береговой охраны оранжево-белые цвета вертолеты МН-90 были осна щены поисковой РЛС, установленной под носовой частью фюзеляжа, и грузовой лебедкой, размещенной над правой входной дверью. Впервые в истории Береговой охраны вертолеты несли вооружение. В проеме дверей на шкворневой установке мог размещаться пулемет калибром 7,62 мм. При необходимости могла применяться ручная снайперская винтовка «Робар» калибром 12,7 мм. Эта винтовка в основном служила для вывода из строя моторов на катерах. Вертолеты имели бронирование на случай, если наркокурьеры начнут отстреливаться.

К сентябрю 1999 г. удалось захватить четыре катера, 13 нарушителей и 3 т кокаина. После этого было объявлено, что на смену вертолетам МН-90 придут более современные машины MD902. Два вертолета взяли в лизинг и еще 8-12 штук планировалось купить. Военные варианты «Иксплорера» приобрели ВМС Мексики, хотя первые две полученные машины не имели вооружения. Другие два вертолета, оснащенные вооружением, предназначены для базирования на мексиканских фрегатах. Два вертолета MD900 приобрела бельгийская жандармерия. Перед поставкой на них установили легкое бронирование, ножи для перерезывания высоковольтных проводов, усовершенствованную авионику и телекамеры ночного и дневного видения «Найтсан» и «Уэскам».