Весь этот джакч

Хотя нет, не так я себя чувствовал, как тогда у подножья холма. Тогда ужас бил из одной точки, можно было даже понять, из какой, только посмотреть туда было нельзя — а сейчас жиденький такой страх, страшок, сыпался будто редкий снежок, западая за воротник и сползая по лицу.

Я попытался себя чем-то умным занять, вознёй с костром, например, потом понял — нет, не могу.

Подошёл к Князю. Он разговаривал с пандейцем. Которому я не верил.

— Командиры, — сказал я. — Что-то у меня очко играет, не нравится мне это место, не доживём мы тут до утра…

Командиры посмотрели на меня, и Князь спросил:

— Тебя тоже пробирает?

Я кивнул. Я видел, что Князь сомневается.

— Надо идти, — вдруг поддержал меня пандейский майор.

— Мины? — спросил Князь.

— Есть сканер. Если там хотя бы простейшая электроника — учует.

Князь повернул к нему голову. Я вдруг понял, что он жутко устал.

— А зачем вы таскаете сканер?

Майор ответил не сразу. Потом сказал:

— А провались они, эти тайны… Весной где-то здесь навернулся самолёт-разведчик. Не знаем, чей. Стражники его видели, но издалека. Вот нас и послали искать обломки. Ну а по пути — поинтересоваться вашей активностью…

— Самолёт? — Князь посмотрел на меня. — Был самолёт?

Я подумал.

— Разве что до нас ещё. Тогда он мог лечь в болото… джакч найдёшь теперь. По весне здесь болота бездонные.

— Зорах, — позвал Князь. Зорах развернулся в нашу сторону. — Слушай, ваш департамент не направлял сюда весной разведывательный самолёт?

Зорах медленно покачал головой:

— Ни мы, ни разведка. Армия? Не знаю, могли, конечно…

— У них и спросим, — сказал Князь. — Когда минутка удобная выдастся… А теперь, господа офицеры и шпаки: куда пойдём? Я почему-то думаю, господин фрунт-майор, вы не захотите нам показывать свою базу, хотя она находится… — Князь заскрёб ногтями по планшету.

— Не сегодня, — сказал майор. — Сегодня события… не располагают.

— Понимаю. А наше гостеприимство может быть сомнительным. Тем не менее отсюда действительно надо, как говорят в горах, вставать на ветер.

— Я знаю где, — сказал Эхи.

— Кстати, да, — сказал Зорах.

* * *

Скрытничек Эхи располагался под обрывом, на котором стоял Казл-Ду, между дорог, которые оттуда спускались. Это был грот, промытый ручьём или даже подземной речкой, сейчас оставалась тонкая струйка — набрать попить. Снаружи из-за густых кустов грот был почти неразличим, просто не представляю, как архи его нашёл. Внутри там было три помещения, каждое почти шарообразное — ну, представьте себе такой гигантский стручок гороха о трёх горошинах, вид изнутри… Связанного и с замотанной головой капрала привязали у самого входа, если кто-то из ночных тварей пролезет сюда и начнёт его жрать, капрал заорёт — хоть какая-то польза. Сами расположились в дальних помещениях: солдатики в среднем, побольше, офицеры и шпаки — в дальнем, поменьше. В среднем был вполне оборудованный очаг, огонь уходил в дыру в потолке и Создатель знает куда потом, и запас дров дня на два. Возле дымохода аппетитно коричневел окорок козы…

Эхи был неподражаем. Он точно смог бы перезимовать в Долине. Никто бы не смог…

Итак, мы расположились, обогрелись у огня, перекусили тем, что осталось в вещмешках, солдаты раскатали матрасики — в отличие от складничков, что таскали наши, пандейцы использовали самонадувающиеся рулончики, бросил его на землю, расстегнул ремешок — через пять минут хороший такой матрасик в два пальца толщиной. И вот когда мы обогрелись, перекусили, разленились и вообще собрались пописать и спать, Князь и говорит:

— Надо наверх сходить, посмотреть, что у них там.

— Я с тобой, — быстро говорит Зорах и смотрит на Эхи, но тот мотает головой.

— Чаки, ты оставайся, — это Князь мне. — Кто-то же должен…

Ну да. Только ещё неизвестно, кто из нас уцелеет — он в разведке или я среди этих горлорезов. Нет, если честно, я майору поверил — что они уже позже пришли. Чуть-чуть не застали. А может, и застали, вдруг подумал я, ведь сколько случаев знаю — драка на ножах, и в итоге мёртвые все, только не все сразу…

Попрыгали наши старатели, чтобы амуниция не брякала, морды сажей обмахнули — и как не было их. Хорошо Князь ходит, мне бы так… а Зорах ему три масти форы даст.

— Чак, — сказал майор. — А вы ведь — Чак Яррик? Принц-консорт?

— Принц, — сказал я. — Из старинной солекопской династии, да. Тоже фотографии показывали?

— Вас вместе с сыном. Очень похожи. Даже не спрашиваю, что вы здесь делаете…

— Дочку мне выкупить надо, — сказал я. — А отдадут мне её, если я из Долины что-нибудь такое вынесу, что все обосрутся. Вот я и разрываюсь на части, как озёрный гриб во время гона…

— Королева писала вашему президенту — предлагала убежище для вашей семьи…

— Видно, курьеры от президента заблудились. У нас ведь как? — в недоставлении почты виновен адресат… Кстати, в конфискованной пушнине нашлось что-нибудь… э-э… необычное?

— Не знаю. Научники копаются, но острожненько.

— Им положено…

— Вы хотите сказать, что что-то ценное для ваших… как их назвать?…

— Шантажистами, как ещё.

— …могли найти?

— Если бы…

— Нет, правда — если что, вы скажите. Вдруг вопрос можно решить…