Весенний Маскарад

Да, уже кое-что — это ещё слишком мягко сказано! Наверное, у меня волосы на голове зашевелились, потому что коллега на меня странно посмотрел.

С портрета, изображённого со слов заболевшей смотрительницы, на меня смотрел молодой человек с глубоко посаженными цепкими глазами, прямым носом, тонкими губами, имел он очень тёмные или по-настоящему чёрные длинные прямые волосы. А на голове был надет… цилиндр!

— А… Фрэнк, а цилиндр… это что, старушка прикололась, пририсовав его? — я попыталась сделать так, чтобы мой голос звучал спокойно и нейтрально.

— Она утверждает, что цилиндр был. Причём в первый раз она забыла нам о нём сказать. Грешит на свою «девичью» память.

— Понятно…

«Почему этот тип… так похож на Паука?! Почему? Почему?! Почему!!! Почему — Паук?! Кто этот Паук?! Почему он таким странным образом вошёл в мою жизнь? То появляется, то исчезает?»

Может, это мой бред, и никакой это не Паук, а просто похожий на него субъект? Фрэнк между тем произнёс, забирая у меня из рук улику-портрет:

— Да, и подвижки есть с картинами. Вы с Поджигателем жжёте, навели нас на верный след. Нам удалось получить доступ к нескольким ранее краденым и загадочно найденным картинам, шедеврам мировой живописи, у тех коллекционеров, которые связывались с Хордерн. Все картины проверили эксперты и утверждают, что это — умелые подделки! Сейчас мы как следует всыпали Годдсу за то, что он доверился прохиндею, и припугнули его. Он вроде как обещал слить нам всё, что знает о типе, который обратился к нему с предложением помочь. К несчастью, все контакты, которые оставил некто господин Хьюис, не назвав настоящего имени, недоступны. Такого человека в принципе не существует, мы проверяли. Я не удивлюсь, что этот Хьюис в пределах музея больше не появится — ведь там на него уже готова облава Люменса. Годдс не дёрнулся только потому, что ему заговорили уши, приведя рекомендации очень авторитетных лиц, вроде тех именитых коллекционеров, которых посещал агент 004. Продолжаем копать дальше. А я побежал.

И, не дав мне сказать ни слова, Скрэтчи стремительно исчез. Хотя, и говорить мне было вроде как нечего! Я снова почувствовала себя опустошённой. Вчера я видела Паука, говорила с ним, но почему я не говорила с ним о рапире? Вдруг он что-то знает? Вдруг, он бы мне помог? Вдруг… это он?! У меня всё смешалось в голове. Человек в цилиндре, Паук, замеченная в Зале Исторических Ценностей аномальная активность. Мне бы ещё с Мэттом поговорить!

Я зашла в Кабинет Шестёрки, потому как узнала у Аманды, что Ром заглянет сегодня на Базу, и решила дождаться его. В Кабинете Шестёрки никого не было, тихо и спокойно. Я обратила внимание на стол Рома, где он расположил материалы по нашему расследованию, и с интересом взяла томик исторических хроник об эпохе короля Александэра. Заботливый коллега оставил в книге закладки и пометки! Я прошлась по ним. На одной из страниц с удивлением обнаружила пересказанную ранее Ромом городскую легенду о нападении на короля. О том, как он инкогнито ходил ночью по городу и чуть ли не по кабакам, собирал слухи о своём правлении из народа, и как однажды на него напали грабители.

А следующие строчки заставили меня очень сильно призадуматься:

«По одной из версий краеведов начала двадцатого века, это произошло в пригороде Тополиный Городок, который плавно вошёл в черту города в виде улицы Тополей».

Я захлопнула книгу и отправилась налить себе крепкого чаю, однако мне уже хотелось чего-нибудь гораздо крепче чая! Слишком много совпадений. Слишком много… пауков.

* * *

С самодовольным видом Рэйчел восседала за столом в высоком кожаном кресле. Она закинула ногу на ногу и поглаживала трубку телефона мягкими пальцами с ухоженным дорогим маникюром. Перед ней лежала папка от её подчинённых, Хьюиса и Хеймеля, которых она всегда называла остолопами и полудурками. Но на деле ребята работали хорошо. Свою премию они сегодня заслужили. Пусть сходят в бар, развеятся.

Да, со стороны Хьюиса косяк: он едва не засветился перед копами. Теперь те взбеленились и устроили в Музее Дерва настоящую засаду. Идиоты! Раньше надо было ловить Рэйчел Хордерн, ещё до того, как у неё на руках возникла информация о предполагаемом грабителе. Хьюис и Хеймель использовали чудеса мозговых мощностей, чтобы подловить возле музея типа с изображений с камер. И у них получилось. Этот тип словно хотел быть узнанным людьми Рэйчел, он словно приманивал к себе внимание! И Рэйчел усмотрела в его поведении знак, сигнал для себя. Её нисколько не смутило, что её подругу Аннет вот-вот посадят в тюрьму и вот-вот вскроются её махинации с картинами. Её не смущало также, что за последний два-три дня её "женишок", простофиля Николас, к ней охладел. Ну и что же? И у мужчин бывают критические дни! Тем более, вчера ведь он дал ей денег на маникюр!

Рэйчел продолжала самодовольно улыбаться. Ещё немного — и весь мир будет у неё в руках. Хьюис и Хеймель проследили того типа до некоего адреса, предположительно это был его дом. Рэйчел намеревалась на днях отправиться к нему, для разговора.