Весенний Маскарад

Ещё тут в ТДВГ накоплены дела по нескольким следующим годам. Описаны случаи уже постфактум, известные из полицейских сводок о молодых пропавших девушках. Они имеют общую особенность: им всем было 18 лет, они проживали в Укосмо, и перед их пропажей характер их менялся. Но непонятно в какую сторону. Наша психологиня, Айра Спенсер, исследовала эти феномены, выдвинула гипотезу, что якобы девушки испытывали катарсис, терапию и жизненные перерождения, пересмотры ценностей под воздействием этого голоса. Она уверена, что девушек заманили в секту. Некоторые данные указывают на аномальный характер звонков. Что звонки якобы поступали с выключенного из сети телефона. Что девушек гипнотизировали, но не понятно как. За ними вроде как следили, за каждым их шагом. Этот Голос по телефону даже знал, что девушка в конкретный данный момент делает, когда он ей звонит.

— А как же они пропадали? Просто без вести? — в нетерпении и начиная сильно волноваться, спросила я.

— Ты опередила мои слова, Клот. Я только что хотел это рассказать. Девушки пропадали не просто из дома или когда шли по улице. Всё случалось намного таинственней. В сам день Весеннего Равноденствия они куда-то шли, в общественное место. Одна девушка пропала, находясь в театре. Купила билет, пошла в театр и обратно не вернулась. Причём показания свидетелей в театре разнились. Кто-то из работников театра говорил, что видел её, кто-то — что не видел. Другая пропала из клуба, где шёл музыкальный концерт. Говорили, что она якобы вышла подышать воздухом. Третья пропала с вечеринки у знакомых, причём все были уверены, что она просто раньше поехала домой. Ещё двое пропали из кафе. Говорили близким, что идут в кафе, посидеть с друзьями. Такое ощущение, что этот Голос выманивал их в людное место. Словно насмехался над полицией, заставляя свою жертву исчезать среди массы свидетелей.

— Ого, Пол! Это невероятно! Какие есть гипотезы?

— ТДВГ полагает, что тут действует маньяк, обладающий мощными приёмами гипноза. Но его цели неизвестны. И неизвестно, где он прячется.

— Ты же вроде сказал, что два года назад его чуть было не поймали!

— Да, там был случай на вечеринке. Девушка была приглашена на день рождения одногруппницы, в большой частный дом. Накануне ей звонил этот Голос. Близкие замечали перемены в её характере. Её прозорливая бабушка была напугана, первой забила тревогу. Старая леди сказала, что внучка ведёт себя так, будто готовится отойти в мир иной, будто чувствовала приближение Смерти. Она стала более терпимой к другим, ласковой, послушной и перестала грубить. Тогда это дело вела расследующая группа наших агентов, куда входила Аманда. Да, по счастливой случайности ТДВГ удалось напасть на след этого негодяя. На жертву навёл кто-то из наших Информаторов, но слишком поздно. Девушка отправилась на вечеринку к этой своей знакомой, её там видели много людей, а потом она пропала, не вернулась домой. Аманда и коллеги тщательно всех опросили, всё там разнюхали. И что же? Один полупьяный юноша, которого никто не принимал всерьёз, утверждал, что девушку с праздника увёл какой-то франт в цилиндре. Что он был высокого роста, с куртуазными манерами, и девушка вела с ним себя так, будто это её старый знакомый. Они ушли вместе.

— Карамба… — высказала я. — Эллен утверждала, что видела такого франта в цилиндре под окнами своего колледжа примерно неделю назад.

— Вот тут-то я сам тоже напуган. Наша Эллен в последние дни стала вести себя странно, ты не заметила?

— Заметила, Пол. Но я думаю, это не только из-за маньяка. А из-за того, что она стала жить одна, сменился образ её жизни. Она получила много свободного времени для себя, избавилась от груды чужих проблем её родственничков, которые буквально сидели у неё на шее, включая даже моих дядю и тётю. Раньше Эллен жила как белка в колесе, плюс ещё успевала выполнять секретные задания!

— Понимаю… Ещё она в последнее время стала замкнутой. В хорошем смысле этого слова! Она стала такой молчаливой и мудрой, как королева, — улыбнулся Пол.

— Эллен очень благоразумный человек. Она справится со всем. Когда она рассказала нам с Ромом про маньяка, она была растеряна, но решительна. То есть она не стала ничего утаивать. И сейчас, как я полагаю, Эллен принимает нашу помощь. Я рада, что с ней сейчас Ром. Я позвоню ей сегодня, чтобы она спала у меня.

— Согласен с тобой, Клот. Аманда, естественно, очень хочет поймать этого типа. Поэтому она будет действовать…

Пол не договорил. Потому что я вдруг побледнела от озарившей меня страшной догадки.

— Клот?! Ты в порядке?

— Остара, Пол! Весенний Маскарад!

— Что?

— Вечеринка у Альберта этого, который друг Рома! Эллен готовится. Шьёт красивое красное платье… Ох, Пол… Эллен нельзя идти на эту вечеринку. Он её может похитить там! А мы даже не узнаем, как! Но… Если Эллен на этот день оставить под конвоем, то этот тип сорвётся с крючка, и мы его не поймаем…