Вешатель(СИ)

Раззявив уродливый рот, Кроль перекинул через плечо полотенце и завязал узлом концы. Он внимательно следил за тем, как Гусь закатывает глаза и раздирает лицо ногтями. Стражник нагнулся к Гусю и хотел приподнять его голову за лохмы. Но Гусь вдруг схватился за копьё, отвёл в сторону. Стражник рванул оружие вверх. Гусь, крепко уцепившись за древко, оказался на ногах. Кроль, который был посильнее иного взрослого мужчины, попытался повторить трюк с копьём. Но на затылки подростков обрушились удары железных рукавиц.

- Гусь... Гусь... - донёсся прерывистый шёпот. - Гусь, ты помер?

- Конечно. Лежу вот себе в богатом склепе. Рядом усопший дюк, - таким слабым голосом, что язвительность слов была незаметна, ответил Гусь.

- Умом повредился... - пришёл к выводу Кроль и залился жалобными, почти младенческими слезами.

Гусь вдруг сел так быстро, что взорвался болью зашибленный затылок.

- Горшок цел? - спросил он, преодолевая тошноту.

- Разбился, - ответил Кроль и всхлипнул.

- Эх... - только и смог произнести Гусь, а потом осмотрелся и поинтересовался: - Ты-то как? Здорово нас приложили - до беспамятства.

- Всякое бывало, - молвил Кроль и осторожно почесал шишкастую, многократно битую голову.

- В башне мы, что ли? - Гусь оглядел каменные стены и поднял глаза к решётке на потолке, сквозь которую лила призрачный свет полная луна.

В этот момент раздался конский топот, стук колёс и с потолка посыпались песок и мелкие камешки.

- В подвале, а над решёткой - мостовая, - решил Гусь. - Слышь, Кроль, а ведь если я встану тебе на плечи, то дотянусь до прутьев.

- Зачем? - спросил Кроль. - Их всё равно не выломать. Это тебе не сток для нечистот. Однажды слышал от... отца - Кроль с трудом произнёс это слово - про каменные мешки. В них Вешатель занимается своим делом.

- Ты что? - удивился Гусь. - Вешатель возносит людей в небо. И они сияют нам оттуда - звёздами сияют...

- Нет, - возразил Кроль, - Исмус по пьяни своему старшему ублюдку рассказал. Значит, это правда.

За стеной послышались шаги, звуки волочения и голос:

- Смердит-то как... тяжёлая, зараза...

А через некоторое время - шаги обратно, бряцанье оружия и тихие ругательства:

- Ну и мерзость. Пусть бы Намер сам тащил. Не успел начальником стражи стать, как постарался нам отомстить.

Гусь и Кроль посмотрели друг другу в глаза: похоже, не все пировавшие в саду градоначальника польстились на увеличение мужской силы. А может, Исмус заставил подлого и злопамятного Намера идти в дозор. И вот он уцелел.

В это время синеватые решётчатые блики на полу исчезли.

Подростки подняли головы. Чей-то чёрный силуэт заслонил луну и звёзды.

- Эй, кто там? - крикнул Гусь, а Кроль схватил его за руку, потом и вовсе уселся рядом, обхватив более храброго друга за плечи.

Гусь слышал, как быстро и громко билось сердце товарища.

Незнакомец, склонившийся над решёткой, молчал.

Резкий, невыносимый запах падали разил сверху.

- Кто ты? - уже тихо переспросил Гусь.

На чёрном лице вспыхнули багровые глаза.

- Вешатель... - просипел Кроль. - За нами пришёл.

Мощные руки тряханули решётку. Она устояла.

Угольная тень метнулась, и луна вновь заглянула в темницу.

- Он нас найдёт... Всё равно найдёт... - затрясся Кроль.

- Что ещё рассказывал Исмус о Вешателе? - спросил Гусь, которого тоже била дрожь. - Вспомни, Кроль.

- Он жрёт человечину. Не тех, кого выбирает на площади. Тех, кого тайком приводят к нему. Как меня и тебя... - еле выговорил Кроль. - А иногда сам выбирается на охоту...

У него зуб на зуб не попадал от страха. Гусь вспотел так, что его волосы заблестели в свете луны. Он стал снимать широкий пояс.

- Что... что ты делаешь? - нашёл в себе силы удивиться Кроль.

Гусь извлёк из пояса гибкую металлическую ленту.

- Это наше спасение, - сказал он. - Мы расколупаем раствор между камнями.

- И попадём в другую темницу, - возразил Гусь.

- Тогда сиди и жди, пока чудовище не явится сюда для позднего ужина, - ответил Гусь и ткнул концом ленты в щель между камнями.

Посыпался песок, и Гусь стал двигать своим орудием вперёд-назад.

Кроль уселся в угол, обхватил голову руками и что-то зашептал.

Пока Гусь выпиливал квадрат из четырёх камней, время казалось струйкой воды, которая вытекает из разбитого кувшина. А где-то рядом бродит чудовище...

- Не так-то прочны эти каменные мешки, - заявил Гусь, который совсем пришёл в себя во время работы.

Он саданул кулаком по стене, но камни даже не шевельнулись.

- Попробуй-ка ты, - сказал Гусь товарищу и облизнул закровоточившие костяшки пальцев.