Вещие сестрички

– Не бросай меня здесь! Тут ничего нет, одни только леса!

Томджон снова почувствовал удушающий холод и жужжание в ушах. На мгновение ему почудился тонкий, словно туман, призрак высокого печального мужчины. Тот стоял перед троном и умоляюще протягивал руки.

– Прости, – прошептал Томджон. – Мне правда жаль.

Сквозь тающую фигуру он увидел внимательно смотрящих на него ведьм.

– Единственный твой шанс, если есть другой наследник, – подал голос стоящий рядом Хьюэл. – Никаких братьев или сестер не припомнишь?

– Я вообще никого не помню! Хьюэл, я…

Между ведьмами вспыхнул еще один жаркий спор. А затем Маграт ринулась через весь зал, неумолимая, как волна, как прилив крови к голове. Госпожа Ветровоск попыталась ее удержать, но младшая ведьма просто стряхнула руку товарки и пулей подлетела к трону, таща за собой шута.

* * *

– Ау!

– Э… кто-нибудь!

– Простите, кто-нибудь нас слышит?

Замок наверху был полон шума и всеобщей радости, и не нашлось ни единой живой души, кто бы услышал вежливые отчаянные голоса, которые эхом разносились по коридорам темниц, становясь с каждым часом все вежливее и отчаяннее.

– Гм, ау? Простите? Такое дело… Биллем жутко боится крыс. Аууу!

Представим, как воображаемая камера медленно отъезжает назад в полутемные древние коридоры, мимо склизких грибов, ржавых цепей, луж, теней…

– Кто-нибудь нас слышит? Ребята, это уже чересчур. Произошла нелепая ошибка, глядите, мы же в париках…

Пусть жалобные отголоски затухают среди заплетенных паутиной углов и туннелей со снующими в них грызунами, пока не станут чем-то вроде едва уловимого шепота.

– Ау? Ау, на помощь!

Кто-то обязательно придет сюда на днях.

* * *

Немного позже Маграт спросила Хьюэла, верит ли он в долгие обязательства. Гном, что как раз помогал с погрузкой фургонов[22], на минуту отвлекся.

– Максимум на неделю, – наконец ответил он. – Включая утренние представления, разумеется.

* * *

Прошел месяц. Сырой запах ранней осени дрейфовал по бархатно-темным болотам, где водянистому свету звезд наверху вторила одна-единственная искра огня.

Камень торчал на своем обычном месте, но готов был сбежать в любой момент, если кто-нибудь покажется.

Ведьмы сидели в напряженном молчании. Этот шабаш явно не входил в сотню самых захватывающих сборищ всех времен и народов. Увидь его Мусоргский, «Ночь на лысой горе» закончилась бы уже к полудню.

Затем госпожа Ветровоск сказала:

– А неплохой был пир.

– Я так налопалась, что чуть плохо не стало, – гордо сообщила нянюшка Ягг. – А моя Ширл помогала на кухне и принесла домой кое-какие объедки.

– Ага, я слышала, – холодно ответила матушка. – Говорят, пропала половина поросенка и три бутылки игристого вина.

– Хорошо, когда дети о старших думают, – ни капли не смутившись, продолжила нянюшка. – Я и памятную чашку добыла. – И вытащила трофей. – Тут написано «Славься Веренс II Рекс». Занятно его теперь называют – Рекс. Хотя вот художник не постарался. Не припомню, чтоб у нашего Веренса ручка из уха торчала.

Повисла очередная долгая, ужасно вежливая пауза. Затем матушка сказала:

– Мы немного удивились, что ты не пришла, Маграт.

– Как-то ждали увидеть тебя во главе стола, – подхватила нянюшка Ягг. – Думали, ты уже туда перебралась.

Маграт не поднимала глаз от земли.

– Меня не пригласили, – слабо ответила она.

– А кому какое дело, – заметила матушка. – Нас вон тоже не звали. Люди не приглашают ведьм, просто знают, что если те захотят – придут. Нам скоро подыщут место, – прибавила она с некоторым удовлетворением.

– Видите ли, он очень занят, – сообщила Маграт своим ногам. – Столько всего надо уладить. Он очень умный. На самом деле.

– Весьма здравомыслящий парень, – согласилась нянюшка.

– Ладно, сегодня полнолуние, – быстро перевела тему Маграт. – Надо непременно собирать шабаш на полнолуние, невзирая на иные обязательства.

– А ты разве… – начала нянюшка, но подруга пихнула ее под ребра.

– Очень хорошо, что он столько внимания уделяет благополучию королевства, – успокаивающе произнесла матушка. – Видно, что по-настоящему уважает людей. Смею сказать, рано или поздно он все приведет в порядок. Быть королем – хлопотная работа.

– Да, – едва слышно ответила Маграт.

Повисшая тишина была почти осязаемой. Нарушила ее нянюшка, чей голос был веселым и ломким, как лед.

– А я принесла с собой бутылочку того игристого вина. На случай, если он… если… если мы решим выпить, – закончила она и помахала товаркам.

– Я не хочу, – глухо сказала Маграт.

– Выпей, девочка, – посоветовала госпожа Ветровоск. – Ночь холодная. Хоть не простынешь. – Луна выглянула из-за облака, и матушка прищурилась, глядя на младшую ведьму. – Какие-то волосы у тебя грязноватые. Такое ощущение, что ты их месяц не мыла.

Маграт ударилась в слезы.

* * *

Та же луна светила над неприметным городком Рам Нитц, в девяноста милях от Ланкра.

Томджон покинул сцену под гром аплодисментов, отыграв последний акт «Тролльей сказки». Сотня людей пойдет сегодня по домам, гадая, правда ли тролли такие плохие, как им казалось раньше. Впрочем, это не мешало публике в целом неодобрительно относиться к означенным созданиям.