Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

Далеко видно было с холма – и городские стены, и хоромы наместника, и пристань, и седой Волхов с заросшими ольхой берегами, а за ним – угрюмые серо-зеленые сопки. У самого склона оврага росли три березы, под корнями одной из них, средней, и устроил Кудеслав захоронку – были там уже и несколько медных ромейских монет – оболов, и зеленая бусина, и даже две жемчужины, правда небольшие, едва разглядишь – бисер. Незнамо зачем копил это все отрок. Уйти от хозяина, заплатив выкуп? Так куда идти-то? Ни рода у Кудеслава, ни племени – пять лет назад спалили их селище злобные колбеги, взрослых поубивали, детей в рабство продали. Так и оказался отрок у Торольва – сперва гусей пас да уток, а как подрос, и другие дела доверять стали – скот, поле, скорняжий промысел, да мало ли работ на усадьбе. Тяжело приходилось – сильных рабов специально не держал Торольв, так что все на отроческие плечи ложилось. Однако – и защита, и кров, и пища. А один-то, поди, проживи попробуй! Всякий обидит. Вот и не знал Кудеслав, зачем свои «сокровища» собирает. В изгои уж никак не хотел подаваться. А с другой стороны, кто знает, может, и выпадет какой случай? Вот хоть в дружину – гриди, «детские», «отроки»… Правда, тогда воевать придется, а уж очень не любил Кудеслав крови, вообще не представлял, как это можно кого-нибудь взять да убить. Хотя, конечно, иногда и хрястнул бы поленом по загривку тому же Тужиру, ух и противный мужик!

Посмотрев на жемчужины и монеты, отрок осторожно завернул их в тряпицу. Засунул за корни и вздрогнул, услыхав за спиной девичий голос:

– Чего это ты тут делаешь, а?

Обернулся – позади, в овраге, стояла девица в одной поддернутой до колен рубахе из выбеленного холста – темноволоса, смугла, тонка станом, глаза – словно искорки, на вид лет на пять Кудеслава постарше, и вообще приятна. Никакой угрозы от девицы не исходило.

– Тебе какое дело, чего я тут? – хмуро буркнул отрок.

– Да так. – Девушка улыбнулась, отбрасывая волосы за плечи. – Эвон, спина-то у тебя раскровянена. Дай-ко приложу подорожник.

Кудеслав повел плечом.

– С чего это ты такая добрая?

– Саму когда-то били, – потупив глаза, негромко сказала девица. Вскинув голову, приказала: – Слезай, говорю! Помогу.

Подорожник и впрямь оказался тем, что и надобно было отроку. Рубцы на спине постепенно переставали саднить, боль утихла. Девица между тем набрала из ручья воды в кадки. И зачем, спрашивается? Колодца, что ль, во дворе нет?

– А здесь вода слаще, – обернувшись, пояснила дева. И, схватив кадки, с натугой полезла наверх. Видно было, как на тонких смуглых руках ее набухли синие жилы.

– Постой. – Кудеслав нагнал ее и решительно отобрал кадки. – Дай теперь я помогу.

Девчонка лишь улыбнулась, отдавая отроку тяжелую ношу. Двор, куда они пришли, оказался невелик и угрюм. Слишком уж высок был частокол из тонких осиновых кольев, настолько высок, что загораживал солнце.

– Никак не попрошу мужа, чтоб переставил, – кивнула в сторону кольев дева. – Ну, чего стал? Входи.

Громыхнув цепью, во дворе зарычала собака. Огромный такой пес… Кудеслав попятился.

– Не бойся, не укусит, – сказала девчонка. – Кадки к амбару поставь… Эй, эй, куда ж ты? Возьми-ка лепешек! Ешь, ешь, вкусные… Квасом запей. Да бери еще, по пути перекусишь… Хозяин-то твой кто?

– Варяг Торольв.

– А, Торольв Ногата, знаю. Купчина изрядный. С чего это он так тебя?

Кудеслав не ответил.

– Ты вот что. – Прощаясь, девушка подошла ближе. – Если уж сильно забижать будет, приди. Попрошу мужа – в обиду не даст. Да со временем и нам рукастый слуга сгодится… Как звать то тебя?

– Кудеслав. А муж твой кто?

– Найден, тиун наместничий. – Девушка гордо тряхнула волосами.

– Наместничий тиун?! – ошарашенно переспросил отрок и поспешно покинул двор. Ну их, этих тиунов, от них простому человеку, уж ясно, добра вовек не дождаться. Вот так попал! Хорошо, убрался вовремя. Хотя, конечно, девчонка эта вроде не злая. Как хоть ее зовут, запамятовал… А ведь она говорила. Вроде как ягоду – Малина… Или Малена…