Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Князь! Князь! Княже, – зашептались в толпе, многие стали кланяться.

– Кто такие? – спустившись чуть ниже, строго вопросил князь.

– Гости торговые, с Булгара, с Итиль-реки.

– Гости? – Хельги усмехнулся, глядя на рваные одежды купцов. У некоторых были перевязаны тряпицами руки и головы, один – чернобородый и темноглазый – еле стоял на ногах и надсадно кашлял.

– На что жалуетесь, гости?

– Изобидели, пограбили нас на Воложбе-реке твои, княже, люди! – смело вышел вперед чернобородый, видимо, самый обиженный.

– Как это – «мои люди»? – удивился князь. – Ты что, борода, мелешь?!

– Ну, не твои, – замялся торговец, опустив раскосые глаза. По-славянски он говорил хорошо, чисто. – Не твои, так наместника твоего, воеводы Снорри.

– Откуда знаете, что его те воины были?

– А те, нас изобидеша, сами похвалялись, – вступил в разговор другой купец, в чалме и с длинной бородой, крашенной охрой. – Говорят, за то, что ваши людишки дань нашу забрали, мы вас бьем волею воеводы ладожского, чтоб неповадно было!

– Так нам никакой торговли не будет! – наперебой принялись жаловаться купцы. – То хазары забижают, то печенеги, то ваши.

– Разберусь с вашим горем, разберусь, – сурово сдвинул брови князь. – Виноватых накажу строго. Конхобар! – Он обернулся к Ирландцу. – Выслушай каждого, потом доложишь.

Отправив булгарских купцов с Ирландцем, Хельги поднялся в горницу. Отпустив Найдена, задумчиво зашагал из угла в угол. Обида купцов – непростое дело. Захиреет торговля – Ладоге, да и всей земле Русской, прямой убыток. Да еще как коварно придумали – «волею воеводы ладожского»! По всему, выходит, немедля ехать с дружиною – разбираться. Ну что ж, в общем-то, почти в те места и собирался, правда, чуть севернее. Проводник верный нужен… Ха! Так ведь Найден как раз те места как никто другой знает, хаживал когда-то. Кликнув слугу, Хельги велел немедленно вернуть тиуна. Дождавшись, указал рукой на лавку, выложил на стол широкую вощеную дощечку, писало, провел линию.

– Вот, Найден, Воложба-река… Как от тех мест пройти к Келагастовым землям?

– Да просто. – Тиун усмехнулся, взял в руку писало. – От Воложбы до Паши-реки почти совсем рядом. А там и до земель Келагаста рукой подать.

– Значит, туда и пойдем… А если севернее от Паши взять, нет ли там какой-нибудь крупной реки?

– Как не быть, княже? Оять-река, в Нево-озеро-море впадает.

– Хорошо, – улыбаясь каким-то своим мыслям, тихо промолвил князь. – Ну-ка, Найден, кликни-ка мне Ирландца…

Расстроенные, возвращались с ладожской пристани Вятша с Твором. Целый день, с утра-до позднего вечера, шлялись по торжищу, да не одни, с воеводой-наместником Снорри, с дружиною. Всякого «живого товару» пересмотрели – нет, не показалась нигде Радослава, словно сгинула. Может, и в самом деле?

На глаза Твора навернулись слезы. Неужто зря все? Вятша положил руку ему на плечо.

– Не кручинься, друже. Разыщем мы сестрицу твою, обязательно разыщем!

– Да как теперь разыщем-то? – уже не сдерживаясь, захныкал Твор. – Поздно уж, поздно…

– Ничего и не поздно! – решительно заявил Вятша. – Радослава твоя – у варяжских гостей, так?

– Ну, так… если не продали еще.

– Может, здесь и не продадут. Увезут за море.

– Вот уж утешил…

– Да ты не обижайся, лучше послушай. Варяги здесь долго стоять будут, покуда торг, покуда булгарских да хазарских гостей подождут… А ведь скучно им… Наверняка к знакомцам своим ладожским пойдут, к варягам, а там кто-нибудь и проболтается, даже наверняка похвастает этакой-то красой. Ведь сестра твоя – красавица!

– Ну да, скажешь тоже, – хмыкнул сквозь слезы отрок, потом, подумав, согласно кивнул: – Вообще-то, да, не уродка…

– Значит, нам надо что? Переговорить со всеми слугами местных варягов!

– Ничего себе! – присвистнул Твор. – Тут же этих самых варягов – тьма!

– Ну да, много, – согласился сотник. – Но все же их вполне можно проверить. Мне скоро в поход, с князем, а вот тебе нечем будет заняться.

– Я же с вами хотел!

– Лучше сестру поищи. На первых порах и я тебе помогу, пока время есть. Вот что, имеется у меня тут один знакомец, Найден. Должность немалую имеет – тиун. Много чего про всех знает.

– Так, думаешь, поможет он?

– Конечно, поможет, тут и думать нечего.

– Так идем же скорее в его хоромы!

Вятша посмотрел на загоревшиеся глаза парня и усмехнулся, и в самом деле – почему б не пойти? Князь, правда, на пир звал… Да ну его, этот пир. Вятша вдруг вспомнил волнистые каштановые волосы Радославы, тонкий стан, сложенные в насмешливой улыбке губы, глаза цвета майского неба… Неожиданно покраснев, он схватил Твора за руку.

– Не спеши, парень, сворачивай. Вон они – хоромы тиуна Найдена.

– Вот этот вот хилый частоколишко? – не поверил отрок. – Да там, поди, одна избенка уместится да худой амбаришко. Нешто тиун так живет?

– Пошли, пошли, там увидишь. – Обхватив приятеля за плечи, Вятша чуть не силком поволок его ко двору тиуна.