Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Я вижу, ты иноземец, – усмехнулся чиновник, – и не знаешь наших законов, хотя и, живя в Сугдее, должен бы что-то знать об «Эклоге»… Поясняю специально для тебя и твоих, тоже, похоже, не очень-то сведущих в законодательстве компаньонов. – Овидий повысил голос и с нескрываемой насмешкой сообщил: – Этот корабль не так давно принадлежал некоему Михаилу Диаконису, злостно уклонявшемуся от уплаты налогов и задолжавшему в имперскую казну ровно тысячу триста шестьдесят восемь солидов и двенадцать денариев! И корабль этот – чему имеются свидетели – был описан у него за долги. Однако Диаконис, совершив беззаконие, самовольно увел его в море, теперь ясно куда – в Сугдею, где вам и продал, совершенно очевидно – вовсе не сообщив, что «де юре» это уже не его судно.

– Вот гад! – все же вставил словечко Ирландец.

– Помолчите, уважаемый. – Помощник эпарха недовольно передернул бровями. – Так вот, являясь представителем имперских властей и закона, учитывая вышеизложенное, объявляю данное судно конфискованным вместе с находящимися на нем товарами, выручка от которых будет пущена на покрытие судебных издержек.

– Каких таких издержек?

Овидий усмехнулся:

– Ох уж мне эти провинциалы, привыкли там у себя к полнейшему беззаконию! Что же, по-вашему, я, мои секретари и все эти воины на ночь глядя приперлись сюда бесплатно, удовольствия ради? Напрасно вы так полагаете.

– Не спорь, – шепнул на ухо Хельги Никифор. – Товар мы потом отсудим.

Князь пожал плечами.

– И что же нам теперь делать, уважаемый?

– А что хотите! – засмеялся чиновник. – К вам лично со стороны закона больше никаких претензий нет. Хотя, сказать по правде, можно было бы попытаться доказать, что вы действовали в сговоре с бывшим хозяином судна, но, учитывая ваше простодушие и презумпцию невиновности, ладно, считайтесь добросовестно заблуждавшимися покупателями.

– Так нам покинуть корабль?

– Таки придется!

– А люди? Где наша команда?

Овидий Тселл кивнул секретарю.

– Выпусти их, Калликий.

Секретарь проворно подбежал к двери, запиравшей помещение для команды.

– Вызнав о том, что хозяева судна отсутствуют, мы решили запереть матросов в трюме, от греха подальше, – пояснил чиновник.

Калликий вдруг подбежал к нему с крайне озадаченным видом и что-то быстро проговорил.

– Как – нет? – изумленно переспросил Овидий. – Какая дыра? А ну-ка глянем…

Помощник эпарха в сопровождении свиты и воинов, а также троих «компаньонов», коим никто не препятствовал, с интересом заглянули в трюм, осветив его ярко горящими факелами. Как и говорил секретарь, трюм был пуст, а в борту, чуть выше ватерлинии, зияла большая дыра.

– Ну, вот, – развел руками чиновник. – Убежали, причинив ущерб городскому имуществу. – Он грустно посмотрел на дыру и обернулся к горе-купцам: – Придется вам оплатить ремонт.

– А вот уж это – нет, – усмехнулся Никифор. – Не по закону. Где в «Эклоге» сказано, что кто-то должен отвечать за чужие деяния? Мы ведь никого в трюме на запирали?

Хельги между тем подошел к борту судна и тихо сказал:

– Все в порядке, парни. Не надо злиться и метать стрелы.

– Не будем, – так же тихо отозвались откуда-то снизу. – Хотя уже собирались. Да только вот там, на мачте, – Ирса. Как ее-то предупредить?

Хельги оглянулся на внимательно прислушивающегося к разговору Ирландца, показал на верхушку мачты, где и впрямь, если хорошо всмотреться, угадывалась темная прильнувшая к перекладине фигура.

Конхобар, кивнув, подошел к мачте и что-то громко произнес по-хазарски.

– Что он говорит? – оглянулся Овидий.

– Молится, – кратко пояснил князь.

Все трое и примкнувшие к ним матросы покинули судно, испытывая весьма противоречивые чувства: огорчение от потери товара и корабля и радость оттого, что все так легко закончилось.

– Ну, что? – Проводив взглядом удаляющуюся процессию – помощника эпарха с секретарями – князь оглядел воинов.

– Они пришли внезапно, князь, – шмыгнул носом Твор. – Все, как ты и велел, работали в трюме, лишь у сходней стоял страж, Ждан. – Десятник бросил уничтожающий взгляд на безусого юношу, совсем еще отрока.

Тот смутился, покраснел и, такое впечатление, вот-вот собирался заплакать.

– Они подошли, спросили, почему на мачте флаг, я повернулся, чтобы посмотреть, и…

– Тюря ты, тюря! – сплюнул на землю Твор. – «Посмотреть»! Хорошо хоть все так закончилось…

Ждан уткнулся взглядом в землю и, казалось, готов был провалиться со стыда.

– Ладно, – Князь тихо засмеялся. – Чего встали? Разжигайте костер – обсушитесь, да и поедим, что послали боги.