Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Постой-ка. – Он обернулся на пороге, внимательно посмотрев на Хельги. – Мы не могли встречаться раньше, воин?

– Нет, – как можно беспечнее ответил князь. – Я приехал в столицу лишь три дня назад.

– Но ведь столица в осаде!

– Морем.

Показав каждому отдельную каморку в глубине дома, Филофей откланялся, прислав сгорбленную старуху с вином и пищей. Как ни пытался Хельги ее разговорить, та никак не реагировала, похоже, вообще была глухая. Пожав плечами, князь улегся на жесткое ложе – в конце концов, пора было и отдохнуть. Он быстро провалился в сон, темный, без сновидений, а потом словно бы услышал чей-то зов. Тоскующий девичий голос звал какого-то Немеда.

Интересно. Вроде у князя никаких знакомых с таким именем не было. С чего ж такой сон? Или это не сон? Хельги осторожно приподнялся на ложе. Зов повторился.

– Немед! – тихо позвали откуда-то слева.

Князь наклонился, увидел в стене небольшое отверстие толщиной с мизинец.

– Я здесь, – шепотом отозвался он.

– Слава Господу! – с явным облегчением произнес голос. Такой нежный, девичий. – Открой дверь, я приду.

– Иди…

Хельги спрятался за дверью, открыл, услыхав торопливые шаги. Оглянувшись, скользнула в комнату тонкостанная дева, закутанная в прозрачное шелковое покрывало.

– Немед. – Она оглянулась, и Хельги, отбросив смущение, поклонился. – Ты не Немед! – Девица попыталась убежать – не тут-то было: князь припер дверь ногой.

– Куда ж ты так спешишь, красавица?

– Пусти… Или я позову стражу!

– Я сам стража, – усмехнулся Хельги. – А вот поведай-ка мне, кто такой этот Немед?

– Не твое дело! – зыркнула черным очами дева. – Выпусти, говорю, хуже будет.

– Ага… Сейчас позову Филофея, пусть уж он объяснит мне… – Князь приоткрыл дверь.

– Не надо Филофея, – неожиданно взмолилась гостья. – Пожалуйста, не надо.

– Так кто такой Немед? Ну?

– Страж. Тот, что был до тебя. Был… – Девушка неожиданно разрыдалась. – Я предупреждала его, а он… Впрочем, и мне недолго осталось. Я слышала, как хозяин говорил Навризу – сегодня придет густобровый.

– Так, дева. – Тщательно подперев дверь скамейкой, князь строго взглянул на девушку: – Давай-ка по порядку. О чем ты предупреждала Немеда? Почему тебе недолго осталось? Как это связано с густобровым и кто он такой? Говори обо всем, что тут творится. Поверь, хуже тебе от этого не будет.

Гостья обреченно вздохнула.

– Мне уже все равно. Будь что будет… И ты, соглядатай, не выпытаешь у меня ничего!

Хельги успокоил разбушевавшуюся девицу двумя пощечинами и вкрадчиво спросил:

– Тебе здесь очень страшно?

– Да, – еле слышно ответила гостья.

– Я прогоню твой страх. Как тебя зовут?

– Агния.

– Так о чем ты предупреждала Немеда?

– Чтоб уходил. Они убивают и стражников. Ну, тех, кто слишком уж долго…

– Ясно. – Князь кивнул. – И ты еще не хотела говорить! Теперь о густобровом.

– Он друг хозяина. Но часто ведет себя здесь как хозяин. Страшный человек. Когда он приходит, девушки исчезают…

– То есть как это – исчезают? А ну, давай поподробнее, Агния.

Методом кнута и пряника Хельги все же удалось разговорить девушку. Впрочем, полученная информация стоила этих усилий, даже если и была правдивой лишь наполовину. В вертепе «Синее сердце» не по своей воле находились как девушки, так и мальчики. Мальчиков хозяева использовали для банального зарабатывания денег и для сбора материалов на важных имперских сановников, девушки же – совсем для иного. Их тут было и так немного, и те исчезали одна за другой. Обычно за ними приезжал густобровый…

– Густые, почти сросшиеся над переносицей, брови, подбородок выбрит до синевы? – в этом месте перебил Агнию Хельги. – Зовут Овидием?

– Да, кажется, так его назвали.

– Ясно. Дальше!

Дальше Агния поведала мало. Собственно, все ее страхи были основаны лишь на догадках. Ну, увозил и куда-то девок – и что? Может, находились покупатели.

– Нет, господин, раньше такого не было.

– А ты давно здесь?

– С лета.

– И как давно начали увозить дев?

– Всегда по пятницам. Вернее, в ночь с пятницы на субботу. А давно ли… Наверное, с начала осени. Иногда Овидий уводил и мальчиков…

– В ночь с пятницы на субботу… Странно. Так ведь вчера была пятница.

– Вот всех и увезли… разом.

– Но я ничего не видел!

– Их вывели черным ходом.

– А, тогда это должен был видеть мой напарник. Ладно, спрошу.

– Так я пойду? – Агния с надеждой посмотрела на Хельги: – Ты… ты поможешь мне бежать отсюда?

Князь улыбнулся.

– Думаю, что да.

Выглянув в коридор, он выпроводил неожиданную посетительницу и задумчиво уставился в окно, забранное свинцовым переплетом. Надежно сработано – не выберешься при всем желании. Ну, он-то свободен, по крайней мере ночью. Правда, девица недвусмысленно заявила, что здесь пропадают и стражники. Поистине, очень странное место.

– Господин… – Князь вновь услышал приглушенный шепот. – Кто-то заходил в мою комнату, пока меня не было. Рылся в вещах.

– Это точно?

– Да… у меня рядом с иголкой лежала синяя нитка, а теперь – серая… Мне страшно, господин.

– Не хнычь. И жди ночи.