Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол

Итак, волшебный камень вновь вернулся к друиду и, значит, могущество черной силы увеличилось во много раз, притом, что – Хельги это хорошо помнил – похитителя невозможно было убить сейчас. Так что же, пусть безнаказанно творит зло? Пусть сеет на киевской земле черные семена страха? Пусть вырастают там зависть, вражда и злоба? А так вполне может быть, и лучше, чем кто-либо, даже лучше, чем Хельги, это понимал Конхобар Ирландец, некогда бывший учеником Черного друида Форгайла.

– Мы не имеем права спокойно смотреть, как вырастает черный цветок зла, – твердо сказал молодой ярл. – Сила друида все ж таки не безгранична, и так же не следует забывать, что у него пока слишком мало помощников, я говорю об умных людях, а не тех, кто встал на его сторону из-за страха или потеряв разум. Что будет делать друид? Конечно же, искать сторонников! Там, в древлянских лесах, мы видели мальчиков с изображением волка на груди – это знак друида, а юные воины – его верные рабы. Их пока мало – но, несомненно, скоро станет больше, ведь людокрады не сидят без дела, а Дирмунд-князь платит щедро. Значит, мы должны заранее узнать, где, в каком месте будут проходить обучение юноши-волки, и сделать все, чтобы помешать этому, чтобы зародить в их душах сомнение.

– Боюсь, это будет не так просто. Они же язычники! – скептически покачал головой Никифор.

– И что? – Хельги бросил на него хмурый взгляд. – Мы тоже язычники, однако совсем не хотим, чтобы миром правило Зло, чтобы вернулись древние кровавые боги. А ведь это именно им приносил жертвы друид в Перуновом капище!

Все четверо – Хельги-ярл, Снорри, Ирландец и Никифор – собравшись поздно вечером в темном углу постоялого двора, обсуждали недавно произошедшие события. Инициатором подобного обсуждения, конечно же, был молодой ярл – вряд ли кому еще в те времена могло прийти в голову подобное. Обсуждать, анализировать допущенные ошибки, планировать – все это было слишком сложно для людей того времени. Но и Хельги, и его друзья знали – иначе им никогда не победить Черного друида.

– К тому же у нас с ним еще и свои счеты. – напомнил Хельги. – Из-за него сгорели в огне пожарища Ладислава и Любима, дочка Зверина.

– Нет, ярл! – сверкнув глазами, громко возразил Снорри. – Девчонки не погибли, они смогли бежать, и это так же точно, как то, что на моем затылке вздулась изрядная шишка.

– Бежать? Через горящий лес? – возразил Ирландец. – Это безумие! В огне погибли наш проводник и один из юношей-волков, которого мы вытащили из болотной трясины. Я спасся чудом! А по поводу девушек… Честно говоря, я сомневаюсь, что им вообще удалось выбраться из острога.

– Давайте отвлечемся от судьбы несчастных. – Ярл с видимым неудовольствием мотнул головой. – Мы им все равно уже ничем не поможем. Если б они были живы, то уже давно бы вернулись… Надо думать о живых. О тех людях, кто может стать – и уже становится – послушным орудием в грязных руках друида. Мы должны знать о них, должны знать о замыслах друида, о всех его действиях.

– Для этого нужно наняться в дружину Дирмунда. – Невесело усмехнулся Никифор. – Только он нас не возьмет… разве только в качестве жертв для своих поганых идолов!

– Неплохое предложение, Никифор, – ко всеобщему удивлению, одобрительно откликнулся ярл. – Самим нам, конечно, соваться друиду в пасть покуда не следует, но вот кого-нибудь заслать… Конхобар, походи по Подолу, зайди на Торг, поговори с народом… в общем, делай, что хочешь, не мне тебя учить… Но нужных людей – молодых и смелых – найди! И пока не очень важно, ради чего они будут служить нам – ради славы, мести или денег. Главное, чтобы такие люди – наши тайные послухи в стане врага – были. Без них мы глухи и слепы.

– Один такой есть. Ярил Зевота, – напомнил Ирландец. – Правда, что-то давненько не появлялся, стервец!

«Стервец» Ярил Зевота появился на следующий день, ближе к вечеру. Пришел в новой рубахе из выбеленного холста, с красным узорчатым поясом, весь такой нарядный, но грустный и непривычно задумчивый. Войдя в горницу, бухнулся на колени перед Хельги:

– Смилуйся, боярин-батюшка, отпусти!

– А что такое? – недобро прищурился ярл. – Надоело служить мне?

– Да не надоело… – Ярил вздохнул. – Чувствую, подозревает меня Ильман Карась! Как не было его, так Мечиславлюдин мне самое важное доверял – и с купцами ромейскими дела, и с Харинтием Гу… – Тут он испуганно осекся. – Ну, про то вам знать не надобно.

– Ошибаешься, господине Ярил Зевота, – рывком подняв парня на ноги, жестко сказал Хельги. – Я смотрю, ты совсем нюх потерял. Забыл, что у нас твой волос имеется? Можем ведь над ним и колдовство сотворить.

– Не погуби, милостивец! – Ярил снова попытался упасть на колени, но незаметно подступивший сзади Ирландец не дал ему этого сделать.

– Быстро доложи все, – приказал ярл. – И про ромеев, и про Харинтия… Харинтия Гуся. Так, кажется, прозывают этого людо-крада?

Ярил побледнел. Было похоже, что этот насмешливый варяжский князь знает про него все. Ну, как же ему не знать, он же колдун, колдун! По щекам парня покатились крупные слезы.