Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол

– Сведем, – мрачно кивнул Ирландец. Не хотелось ему терять единственного послуха, да, видно, к тому все и шло.

– Думаешь, раскроет его Карась? – проводив агента глазами, Хельги перевел взгляд на Ирландца.

Тот кивнул:

– Не сегодня, так завтра, но догадается обязательно. Единственный путь сохранить для нас парня – вообще не давать ему никаких поручений. Но зачем он тогда вообще нужен?

– Вот именно.

Допив квас, они вышли на двор. Затянутое красными облаками солнце садилось за дальним лесом, низко над землею летали ласточки – к дождю. Ой, не на дело дождь в жнивень-месяц, в серпень, или, как его называли ромеи – в августе, хоть и только что начался он. «Мокриды» стояли, по приметам, хороший день в «мокриды» предвещал сухую ясную осень, а дождливый – сырую, промозглую. А сегодня – не пойми какой день стоял, вроде – солнышко, а к вечеру, похоже, на дождь повернуло. Ага, так и есть! Как-то вдруг быстро стемнело, и низкое небо затянули хмурые тучи. Ударили по крышам первые капли, прибили пыль на дорогах, и хлынувший ливень прогнал с Подола вышедших на прогулку отроков – парней да девок.

Хельги-ярл стоял под воротной крышей, смотрел, как по узкой дорожке к постоялому двору скачет одинокий всадник в малиновом плаще и такого же цвета шапке, отороченной куньим мехом – Снорри.

– Греттир Бельмо сказал – для таких воинов, как мы с тобою, ярл, всегда найдется дело у Хаскульда-конунга! – бросив поводья, со смехом сообщил Снорри. – А будет дело – будет и серебришко, будут и браслеты, и кольца. Эх, закатим пир – давненько не веселились.

– Вот тут ты прав, – заметил ярл. – Что не веселились, так это точно. Да и не с чего вроде?

– Ну и что? – Молодой варяг улыбнулся той самой, задорнозастенчивой, улыбкой, которую Хельги знал еще с детства, когда Снорри все звали не иначе, как Снорри Малыш.

– Ну и что с того, что не с чего веселиться? – повторил Снорри. – Было б желание. Назло норнам, назло врагам, назло всему миру. Пусть видят, пусть злятся, пусть завидуют! Я вот тут прихватил у Греттира изрядный кувшин ромейского вина. – Он развязал переметные сумы. – Вернее, не я прихватил, а дочки его дали – Векса с Трендей. Ничего девки, веселые, только с виду уж больно страшные – эдакие кобылицы зубастые. Выпьем винца, а, Хельги-ярл?

– Конечно, выпьем, – улыбнулся ярл. – Неужели смотреть на кувшин будем?

Оставив лошадь слуге, они прошли по двору, не обращая внимания на ливень, и скрылись внутри постоялого двора.

Неприметный мужичонка – маленький, слюнявый, со свернутым на левый бок носом – постоял среди обсуждавших виды на урожай слуг и, когда те разошлись по делам, побежал по тропинке вниз и пропал среди запутанных улочек Копырева конца.

Крупные капли дождя барабанили по крыше Детинца, шуршали в недавно привезенном для княжеских лошадей сене, копнами раскиданном на обширном дворе. Тиун, ругаясь, поторапливал убиравших сено холопов, время от времени бросая недовольные взгляды на затянутое тучами небо. Похоже, ждать что завтра будет ведро нечего было надеяться. Надеяться можно было бы разве что на волхвов-облакопрогонителей, да где их сыскать? Осерчал на них в последнее время князь Хаскульд, прогнал со двора – и правда, чего не прогнать, когда в самую сушь и дождинки сотворить не могли? А вот теперь, изгнанные, верно, мстили…

«Молодший» князь Дирмунд, сумрачный, нахохлившийся, словно вымокшая на дожде ворона, зло щурясь, выслушивал Ильмана Карася, докладывавшего о тех делах, про которые ничего не должен был знать «старшой» князь, Хаскульд, или Аскольд, как его здесь переиначили, как и Дирмунда – в Дира. Хаскульд и был истинным правителем Киева и всей Полянской земли. Пока был…