Весна

Вереск накормил последнюю лошадь и вышел на середину площадки, чтобы его хорошо видели. Из-за пригорка показался инсект. Лошади испуганно заржали. Это длилось недолго, вскоре затихли самые пугливые. Инсект подошёл к Вереску и, сложив лапы, опустился на брюхо. Волхв достал из торбы кусок хлеба и протянул инсекту. Куда исчез хлеб, никто не понял. Со стороны и в самом деле походило, что чудовище съело угощение.

Вереск взял инсекта за верхнюю конечность и повёл к лошадям. Неуклюже переваливаясь, инсект ковылял за человеком. Вереск подводил инсекта к лошади и касался лба хитиновой клешнёй. Знакомство состоялось. Лошади не перестали бояться инсектов, но стали их терпеть.

Начались совместные тренировки. Людвиг хотел, чтобы один инсект действовал с парой всадников. Тут возникли новые проблемы. Лошадям требовалось время для разгона. Инсектам приходилось подстраиваться. Лошади плохо маневрировали. Это приводило к столкновениям. Лошади ранились об острые шипы, и раны долго не заживали.

Людвиг торопил. Теперь воины ночевали в лагере, домой их не отпускали. Молодёжь легко приспособилась к такому ритму. А воины в годах ворчали. В минуты отдыха дядьки с бородами жаловались, что скучают по домашнему борщу и каше.

– Я понимаю, что мы не готовы, – Людвиг ходил вдоль шеренги воинов, заложив руки за спину. – Но боги торопят. Тут больше нечего сказать. – Сотник виновато развёл руками. – Остаток дня можете провести дома. На рассвете собираемся на Священной поляне. После этого сразу выступаем.

8

Кир вернулся домой. На пороге терема его встретили мать и отец. Отец хмурился и щипал бороду. Мать, закрыв лицо руками, расплакалась.

– Ну, полно, – сказал отец. – Пойдёмте в горницу.

Отец сел во главе стола. Справа села мать. Отец огладил бороду и посмотрел на мать. Вздохнув, сказал:

– На всё воля богов. Они дают защиту и вразумления. А мы, верно служим за это. Не печалься. Наш Кир настоящий воин. Мы будем молиться за него, и… И на всё воля богов.

Мать всхлипнула и, стянув с головы платок, вытерла слёзы. Она немного успокоилась.

– Вот и ладно, – сказал отец. – Только представь, если бы Кира не взяли в поход. – Мать согласно кивнула. – Кир, ты иди.

– Да я… – Кир опустил глаза.

– Иди-иди, – сказал отец. – Тебя ждут.

Кир вышел из портала. Здесь уже светало. «Весёлую белку» по самую крышу окутывал сизый туман. На крыльцо выпорхнула Настя. Она подошла к Киру и поцеловала в щёку. Кир обнял девушку.

– Пойдём в рощу? – спросила она.

В тени берёз стояли большие качели в виде ладьи. Кир забрался в качели и помог Насте. Длинный сарафан сковывал движения. Кир оттолкнулся ногой от земли и принялся раскачивать ладью.

– Завтра ты увидишь бога?! – воскликнула Настя, когда Кир рассказал о последних событиях.

– Скорее всего, да.

– Неужели самого Перуна?! Везёт же! – Настя сорвала с головы платок, и длинные светлые волосы подхватил порыв ветра. – Ты всего на год старше, а завтра увидишь второго бога. Я только через год увижу Макошь. Да и то если сдам экзамены.

– Сдашь, – сказал Кир с улыбкой. – Ты же отличница. – Позже, сможешь увидеть и Ладу.

Настя залилась румянцем и звонко рассмеялась. Она шутливо толкнула Кира и сказала:

– Чтобы увидеть Ладу, я должна стараться ещё больше, – её глаза странно блеснули, и Кир почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Священную поляну заполняли воины. Разговоры стихли. Портал вспыхнул и появился старейший волхв. Повисла тревожная тишина. В ментальном поле Кир ощутил напряжение. Кир удивился, обычно волхвы не допускали, чтобы их переживания как-то проявлялись. Волхв оглядел собравшихся воинов, и те без лишних слов повернулись к дубу.

Как и прошлый раз Кир понял, что время остановилось. Исчезли звуки. Воздух стал кристально чистым. От ствола шагнул муж средних лет. Одежда мягких тонов излучала сияние. Светло-русые волосы волнами падали на плечи. А густая кудрявая борода почти касалась груди. Синие глаза излучали мощь. Но добрые морщинки в уголках глаз, смягчали лицо. Перун прищурился на всходящее солнце. Глубоко вздохнул и, улыбнувшись, зашагал к Киру. Перун посмотрел на Кира и сказал:

– Я знаю, тебя одолевают страхи. Я понимаю тебя. Но мне нужна помощь.

Кира бросило в жар. бог, сам Перун просит о помощи. бог просит!!! Его!!!

Перун ждал, когда Кир справится с собой. От этого Кир чуть не расплакался как мальчишка. Слова молитвы, которая успокаивает, сами собой всплыли из памяти. Кир восстановил дыхание и посмотрел на бога.

– Вас хорошо учили. Я за этим следил, – одобрительно сказал Перун. – Так что? Послужишь мне?

– Жизнь положу, – не своим голосом прохрипел Кир.

– Я не требую жертв. Ты знаешь.

– Сделаю что смогу, – уже спокойно ответил Кир.

– Добро. Делай своё дело. А я помогу.

В мир вернулись звуки. Со всех сторон доносилось хриплое дыхание и стоны. Кто-то упал в траву. Но воинов действительно хорошо учили, через минуту они привели себя в порядок.

9

На поле для верховых тренировок не хватало места. Три сотни инсектов построившись в шеренги, замерли как изваяния. Кир похлопал Ушка по спине. Ушко лизнул Кира по щеке.