Весна

– Ну хватит. Теперь моя очередь, – прошептал Кир. Он выхватил меч и когда трубки пролетели над головой, послал коня под избушку. По днищу избушки тянулись трубки. Разной толщины и цвета они походили на жилы. Между трубками сверкал волнистыми линями квадрат. Кир ударил в этот квадрат. Удар пришёлся по касательной. Звякнула сталь, брызнули искры. Кир удар ещё раз. В этот миг избушка шарахнулась в сторону. Кир чуть не вылетел из седла. Нижним краем избушка нависла над головой. Кир привстал в стременах и сделал колющий выпад. Меч ударил в квадрат. В лицо брызнуло что-то горячее и липкое. Кир задохнулся от боли и резкого запаха.

Избушка сделала шаг и ударила ногой. Ушко увернувшись от лязгающих пальцев, отскочил назад. Кир вытер лицо и прочитал молитву от боли. Это помогло, красный туман в глазах рассеялся. Вонючая жидкость толчками вытекала из повреждённого квадрата. Движения избушки замедлились. Она шаталась и приседала. Сделав шаг, она не удержала равновесие и завалилась на бок.

Вновь холодок пробежал по спине. Лёжа на спине, избушка наводила на Кира манипуляторы. Пулемёт выстрелил, из стволов вылетел огонь. Кира опять спас Ушко. В последний миг он выпрыгнул из-под струи огня. Ушко упал и покатился по волокнистой поверхности. Вскочив на ноги, Кир побежал. Избушка двигала манипуляторами, наводя прицел. Но лёжа на боку, это не получалось. Кир подошёл к поверженному врагу. Стоя в безопасности, он мысленно пересказал о поединке с избушкой. Ему ответило несколько голосов.

На корпусе избушки повернулась стеклянная полусфера. Внутри полусферы задвигалась какая-то штука. Она могла двигаться вокруг своей оси и удлиняться. Штука направила на Кира чёрный кружок. Кир ощутил недобрый взгляд.

Кир ударил мечом. Перед металлом богов мало что могло устоять. Полусфера брызнула стеклом. На штуке остался глубокий след. Зашипели синие искры, через кружок пробежала трещина. Кир передал в ментальное поле сообщение о последних событиях.

– Так она что, железная? – спросил Иван.

– Железная, – ответил Кир. – И, похоже, внутри кто-то есть. Я чувствую присутствие разумного существа. Не становись на одну линию с трубками. Они ещё могут стрелять.

– Кир! Иван! Бегите! Моя избушка возвращается к вам! – передал Густав.

Кир вскочил на Ушка и помог забраться Ивану. Едва они скрылись за ближайшим холмом, как послышался топот избушки. Она подбежала к повреждённой и, встав над ней, принялась вращаться вокруг своей оси.

Укрывшись в зелени, Кир наблюдал за избушкой. Иван склонил голову к самому уху и чуть слышно спросил:

– Как думаешь, она тепло видит?

– Это вряд ли. А то давно бы нам головы отстрелила.

Стволы ускорили вращение, загрохотали выстрелы. Избушка обстреляла ближайший холм. Посчитав, что этого достаточно, она подошла к лежащей избушке.

– Смотри! Смотри! Там дверца! – прошептал Иван, дёргая Кира за рукав.

– Да тише ты!

Избушка, будто услышав, повернулась к холму, где прятались друзья. Секунды шли мучительно долго. Избушка стояла и вращала стволами. Друзья замерли, они боялись даже моргнуть лишний раз.

Избушка согнула ноги в коленях и опустилась. В борту повреждённой избушки открылась дверца, оттуда выскочил человек. Он юркнул в присевшую избушку. Избушка тут же встала и затопала прочь. Повреждённая избушка тащилась за ней на тросе. Той, что тащила, приходилось тяжело. Натужный вой слышался даже с такого расстояния.

10

– Эй! Вы живы?! – прошептал мысленный голос Густава.

– Живы, – ответил Кир.

– Идите сюда. Мне нужна помощь, – Густав передал план местности, где он находился.

Помощь требовалась не самому Густаву, а его инсекту. Хитиновый панцирь покрывали вмятины.

– Если грибки стучат по поодиночке, то ещё терпимо, – сказал Густав. – А вот если в одно место попадает много грибков, то броня трескается.

– Что за грибки? – спросил Кир.

– Да вот эти, – Густав указал на металлические предметы, формой напоминающие гриб. – Вот этими грибами они нас и поливали.

– Сначала это был конус, – сказал Кир, рассматривая один из грибков. – От удара передняя часть сплющилась, и получился гриб.

– Да ну? – не поверил Густав.

– Нам же рассказывали на истории про огнестрелы. Ты что не помнишь?

– Да кому нужны эти сказки! Помогите мне. Нужно связать пластины так, чтобы они касались. Тогда хитин срастётся и станет ещё прочней.

Друзья принялись за работу. Верёвками из снаряжения инсекта они соединили разбитые пластины.

– Раны не серьёзные. Инсект сможет бегать и стрелять, – сказал Густав.

– Внимание! Нас атакуют с воздуха, – прозвучал мысленный голос. – Не показывайтесь на открытой местности! Бейте стрелами!

– Надо укрыться, – сказал Кир.

Густав забрался в инсекта. Кир и Иван двинулись к ближайшему холму. Они поднялись на самый верх и затаились в листве.

– Кажется, что кусты растут прямо из этого, – прошептал Иван. – Кстати, что это? – Иван хлопнул ладонью по шершавой поверхности.

– Помнишь, Людвиг говорил, что это место – дупло? – спросил Кир. – Так вот, наверное, это и есть дупло, только большое. Значит вокруг нас дерево.

– И сверху? – Иван поднял голову. Но там клубился сумрак.