Весна победы

Последующие события показали, что начальник штаба не ошибся. Днем 1038-й стрелковый полк 295-й дивизии овладел районом трех заводов на западной окраине города и таким образом ликвидировал одну группировку. Очистив от гитлеровцев берег Варты, полк силами 1-го батальона приступил к форсированию реки. Поздно вечером подразделение закрепилось на крошечном плацдарме недалеко от крепости.

Вторую группировку уничтожили части 416-й стрелковой дивизии в центре города. 1368-й стрелковый полк южнее железнодорожного моста вышел на правый берег Варты. После артналета по траншеям противника на левом берегу и удара нашей авиации по крепости 2-й батальон этого полка на лодках начал форсирование реки. Но оно было безуспешным — гитлеровцы из крепости вели плотный огонь.

Третья группировка противника, самая крупная, была зажата частями корпуса в районе стрельбища, казарм Штольпнагель, крепостного форта и водокачки. Здесь были очень мощные опорные пункты, и немцы упорно сопротивлялись.

На следующий день, 10 марта, также после артиллерийского удара по позициям врага на левом берегу Варты, наши воины возобновили форсирование реки. Гитлеровцы взорвали мосты. Несколько попыток преодолеть водную преграду, предпринятых подразделениями 416-й стрелковой дивизии, были неудачными. Лишь 30 человек из 2-го батальона 1038-го стрелкового полка 295-й дивизии на участке севернее железнодорожного моста переправились и закрепились на противоположном берегу. Весь день они вели упорный бой и стремились соединиться с 1-м батальоном, высадившимся накануне. От сильного огня из крепости красноармейцы понесли большие потери. Плацдармы объединить не удалось, и в ночь на 11 марта по приказу командования корпуса обе группы возвратились в Нойштадт. Командарм Н. Э. Берзарин одобрил это решение и приказал основные силы сосредоточить для ликвидации остатков гарнизона Нойштадта.

Методически разрушая артиллерийским огнем оборонительные сооружения врага, наши части все теснее сжимали кольцо окружения. К исходу 11 марта в руках гитлеровцев остался лишь один крепостной форт и казармы Штольпнагель. Однако этот успех обошелся нам дорого: 1040, 1042 и 1374-й полки и 3-й батальон 1038-го полка, действовавшие в этом районе, понесли серьезные потери. В ротах оставалось по 15–20 человек. Мы лишились многих танков из состава штурмовых групп. В то же время гитлеровцы, окруженные в форте и казармах, имели до трех тысяч солдат и офицеров с большим количеством пулеметов и артиллерии.

Генерал Жеребин приказал подготовиться к новому штурму форта и казарм к 4 часам утра 12 марта. Он потребовал огонь всей артиллерии корпуса сосредоточить на этих объектах и стрелять прямой наводкой. В течение первой половины ночи части готовились к наступлению: подтягивались пехота и артиллерия сопровождения, в район форта выдвигались самоходно-артиллерийские установки. Однако перед самым огневым налетом гитлеровцы предприняли попытку вырваться из окружения на стыке 1040-го и 1042-го стрелковых полков. Интенсивный огонь нашей артиллерии и решительные действия личного состава 1042-го полка сорвали эту контратаку, а около пятисот фашистов, вырвавшихся из кольца, в районе Тамзель были снова окружены и уничтожены.

А в 5 часов утра ураганный огонь артиллерии обрушился на форт и казармы. Затем начался штурм. Гитлеровцы оборонялись с яростью обреченных, но сдержать могучего натиска наших воинов не смогли. Бойцы и командиры действовали напористо. Штурмовые группы, сокрушая на своем пути узлы сопротивления, ринулись вперед. Загрохотали наши орудия непосредственной поддержки пехоты, застрочили пулеметы и автоматы, огнеметчики выкуривали противника из казематов, подвалов и стальных колпаков.

Вскоре в окнах многих зданий и бойницах появились белые флаги. Гитлеровцы капитулировали. В этот же день и 4-й гвардейский корпус полностью овладел Китцем.

Еще бойцы прочесывали развалины и предприятия города, еще продолжались отдельные стычки с гитлеровцами, не пожелавшими сдаться в плен, а из Москвы уже пришло радостное известие. Из громкоговорителя агитмашины раздался взволнованный голос начальника отделения политотдела армии по работе среди войск противника подполковника Г. А. Беседина:

— Внимание! Внимание! Москва передает благодарственный приказ нашим доблестным войскам. Внимание! Внимание! Слушайте!..

Офицеры и бойцы сгруппировались вокруг громкоговорящей установки. Раздались позывные Московского радио, а затем все услышали голос Левитана. Медленно, торжественно и чеканно он зачитывал приказ № 300 Верховного Главнокомандующего с сообщением о том, что войска 1-го Белорусского фронта после упорных боев 12 марта штурмом овладели городом Костшин (Кюстрин) — важным узлом путей сообщения и мощным опорным пунктом обороны гитлеровцев на реке Одер, прикрывающим подступы к Берлину. Далее в приказе отмечались командиры отличившихся частей и соединений и за отличные боевые действия объявлялась благодарность войскам, участвовавшим в боях за город.