Весна севера

– Никак. – Щека у князя дернулась. – Этот упрямый осел перекурочил мне все планы!

«Интересно, – пробилось в наш диалог здравомыслие Ольги. – А с чего бы этому ослу так торопиться?»

Я передала вопрос и ответ получила, если подумать, вполне ожидаемый:

– Нешра пустила слух, что понесла, вот Орв и решил, будто терять ему уже нечего. И пока меня в замке не было, сделал так, как давно хотелось. Насрав на запрет!

– А она?.. В самом деле в тягости?

– Нет. Ей тогда вроде как показалось.

«Ну вот тебе и ответ, почему слуги всполошились, едва князь домой вернулся, – прокомментировала я Ольге. – Решили, что при таком раскладе миром у них теперь точно не решится. Да и все здешние странности с моим статусом, считай, объяснились. Со второй женой чего церемониться?»

«Развел здесь у себя гадюшник… А все туда же, планы глобальные строить… Под собственным носом ничего не видит!»

Словно услышав ее, князь встряхнулся:

– Нет. Все-таки это невозможно, Вигда никак не может быть ведьмой. Кольцо кольцом, но, едва сняв его, она бы вразнос давно пошла.

– А вот и не обязательно – теперь, – выдала я не без злорадства, и сдается, мне снова удалось его удивить.

– Что?!

– Что – что? Неужто решили, что это я одна такая, кто может трогать силу без последствий? – И выложила ему все до конца, несмотря на недовольное ворчание Ольги: – Нет, князь. Сейчас и мы можем ворожить спокойно, ничем не рискуя. Защита вернулась. Сердце Севера. Вы ведь знаете про него, правда?

– Что-о?!

– Хотите сказать, не знаете?

– Не хочу. Потому что знаю, конечно. Но откуда ты знаешь про его возвращение? – И вдруг замер, сообразив все сам. – Фаолад! Раск! Он поэтому здесь? Неужто зверомордые собираются вернуть себе Ахельну?!

– Про «вернуть» ничего не знаю. А вот вернуться – да. Вполне возможно. Вы представляете, что это может значить? Для всего Севера?

Князь представил – по глазам было видно. И тут же представил, что в этом свете могла означать его выходка с нарушенной клятвой. И постарался себя утешить – ну, мне, по крайней мере, так показалось:

– Все равно это теперь ничего не значит! Без своих… способностей в бою они ничем не отличаются от остальных.

– Князь, вы меня не услышали? Сердце Севера возвращается! Вернее, почти вернулось уже. А значит, и их способности тоже. Неужто Эрвиан ничего вам про это не сказал? Ковен не мог этого не знать!

– Нет. – Губы у него опять сжались в нитку.

«Не врет, как ни странно», – кратко откомментировала Ольга, не сводя глаз с его переплетенных пальцев.

– Тогда что Эрвиану здесь было нужно, а? Ни за что не поверю, будто исключительно решение ваших проблем с ведьмой. Князь, что за договор у вас был с ним? И с ковеном?

Пару секунд тот раздумывал, судя по отрешенному взгляду, явно что-то взвешивая и прикидывая. А потом молча встал, открыл стоявшую среди книг большую, из резного камня шкатулку и вытащил оттуда туго свернутый, перетянутый кожаным шнурком свиток.

– Что это? – вскинула я глаза, боясь поверить.

– То, что тебя так интересует. Мой договор с Эрвианом, заверенный ковеном.

Да! Мы его все-таки продавили! Получилось!

Но радостно прыгать по этому поводу я, разумеется, не стала, сделав вид, будто ни на что другое и не рассчитывала. Вместо этого запомнила, где именно та шкатулочка стоит, – вдруг договор на меня тоже в ней? – и лишь потом распустила шнурок и развернула пергамент.

Глава 24

Как ни странно, но почти ничего нового в этом документе мы не вычитали – змеюка-князь опять рассчитал все ювелирно: и жест красивый сделал, изобразив полное доверие, но и такого, о чем бы мы не догадались уже, не открыл. И всей добычи, после чтения пергамента, оказалось разве что упоминание о селки.

– Написано, найденную здесь ведьму должны были не сжечь, а передать ковену. Те же, в свою очередь, собирались отвезти ее морским людям? Зачем?!

– Откуда мне знать? – пожал тот плечами. – Я в ковене не состою. От меня требовалось лишь согласие, которое я и дал. Все! Хотя нет, еще знаю, что сделать это нужно было обязательно до полнолуния. Эрвиан потому и бесился, когда пришлось в Ахельну со мной ехать, очень уж его время поджимало. Но тут вариантов не было – как ни крути, но это он у меня на службе, а не я у него!

Я вспомнила огромную, почти полную луну, висевшую вчера над морем, и неизвестно с чего вдруг страшно обрадовалась:

– Так вот почему этот гад за меня ухватился! Одна ведьма вполне стоит другой – какая разница, кого именно везти селки? Главное, чтобы договор оказался выполнен. И в срок! А на ваши планы, князь, ему явно было… э-э… все равно ему на них было.

«Стоп! – притушила Ольга мое не слишком уместное ликование. – Получается, Эрвиан чуть ли не впрямую нарушил вот этот вот договор? Где черным по белому прописано, что он верой и правдой обязуется служить интересам князя? Подставившись при этом по полной? Он же репутацию свою этой выходкой, считай, уничтожил. Да еще и ковен приплел, пройдясь и по их репутации тоже. Ради чего? Почему вовремя отдать селки ведьму было для них настолько важно?»