Весна в душе (СИ)

В королевском дворце стражей ожидали к шести часам вечера. Ричард Тюдор в очередной раз лично выразил им благодарность за содействие в раскрытии заговора и наградил золотом, как ни хмурился этому решению барон Эшер.

На заднем дворе Ирена устроила площадку для стрельбищ - зная пристрастие именинника к луку и стрелам, она не могла не уделить Джерому должного внимания.

Стражи, почувствовавшие облегчение после отъезда бандита, с удовольствием приняли участие в маленьком состязании лучников. Принцесса, словно вновь окунувшись в детские годы, когда она с братьями-шотландцами играла в Драконов и Лучников, выпускала стрелу за стрелой, метко попадая в «яблочко». Дольше всего её борьба длилась с именинником - оба были искусными стрелками и не хотели уступать друг другу в мастерстве. В итоге Эвелина рассудила, что пора объявлять ничью и заканчивать стрельбы - королевских гостей ждал вкусный ужин из фазанов.

Джером в знак признательности за стрельбы поцеловал обе руки наследницы. Но поцеловал не так, как требовал этикет - не тыльную сторону кисти, а именно внутреннюю, касаясь губами каждой мозолинки девушки на фалангах пальцев и внутренней стороне ладошек...

- Твои руки... - тихо произнёс Остин Вендер. - Они нас и тогда ввели в заблуждение. Это не руки принцессы-неженки. Вот след от тетивы... А это - от повода. Ты часто ездишь верхом без перчаток.

Ирена улыбнулась самой мягкой и очаровательной улыбкой, на которую была способна:

- Я очень рада, что мои руки не говорят о моём происхождении. Ты видишь - я ничем не отличаюсь от вас! Я такая же, как и ты, мой названный брат.

- Да, - глядя в бездонные глаза наследницы английского трона, ответил юный поэт. - Ты - лесная леди, наша Фея, моя названная сестрёнка... Королева лучников!

- Я всегда ею была, Джером, - кивнула девушка. - Это тебе и Эвелина, и мои кузены подтвердят.

- Я очень рад, что ты такая. И спасибо тебе за праздник в честь моего дня рождения. Ты чувствуешь меня как никто другой. Спасибо, родная...

Едва вереница стражей в алых парадных плащах скрылась из вида, сёстры поднялись на второй этаж. Эвелина, уже собираясь уходить к себе, поцеловала Ирену в щёку, но наследная принцесса Англии поймала её за руку и спросила:

- Эви, ты можешь забрать с собой в Шотландию мою Мери? Она давно не видела свою сестру и просилась погостить у вас.

- Хорошо, - кивнула Эвелина, - я заберу её с удовольствием. И в дороге мне будет не так скучно.

Маленькая леди скрылась за поворотом, Ирена бесшумно вошла в свои покои.

День шестнадцатый, 18 апреля

Джордж Блаунт[1], капрал гвардии Его Величества, тоскливо смотрел в окно казармы, наблюдая, как стройная златовласая красавица укладывает вещи в карету шотландской принцессы, которая, как всему двору уже стало известно, была срочно отозвана отцом и сегодня покидает Виндзор. По дорожному платью Синеглазки, капрал сделал вывод, что девушка также покидает королевство.

Позади раздались шаги и бряцанье шпор. В дверь ввалился приятель Блаунта и его родственник по линии матери - Кристофер Рич.

- Ты чего такой унылый? - спросил вернувшийся из трёхдневного отпуска офицер, прихлёбывая вино из тонкого горлышка французской бутылки.

- Наблюдаю, как судьба вторично смеётся надо мной, - хмуро ответил Блаунт.

Нетвёрдой походкой Рич проследовал по комнате к окну и выглянул во двор через плечо приятеля.

- А... Синеглазая твоя... Куда это она собралась?

- Не поверишь: в Шотландию.

Рич вскинул на родственника мутный взгляд и даже немного протрезвел, сдвинув густые брови.

Перед глазами Блаунта проплыла ясная картинка из прошлого: тёмный коридор с одиноко горящим факелом в доме на озере, тяжёлая дверь с ручкой-кольцом, за которой - он знал - была королева...

...Юноша с яростным взглядом, вернее, ещё даже не юноша, а почти ребёнок, подросток четырнадцати лет, паж Её Величества, рывком открыл тяжёлую дверь.

Светловолосая женщина с утончёнными приятными чертами лица сидела у стены под альковом, склонившись над вышивкой. Она подняла взгляд, и бирюзовый шторм её больших глаз, окаймлённых густыми тёмными ресницами, вмиг охладил пыл внезапного гостя.

- Я знала, что ты придёшь, Джордж, - негромко произнесла королева, и голос её прозвучал так ровно, что сердце пажа подпрыгнуло.

- Вы знали?.. - дрогнул юноша. - Значит, Вы понимаете, зачем я пришёл?

- Понимаю, - ответила Мария-Луиза Алансонская, кивнув лишь ресницами, и вернула взгляд на шитьё.  Рука её продолжала протыкать ткань. - Сейчас ты скажешь, что тебя ко мне привела любовь.

- Да! - воскликнул паж. - Именно! Любовь!

- А по мне это просто страсть. Первая юношеская и совершенно необузданная, - королева продолжала вышивать так, словно говорила не о чувствах, а о чём-то обыденном. - И ничто тебя не остановит на твоём пути к цели, Джордж?

Дама продолжала свой отрешённый допрос, не отрывая взгляда от работы. Юноша и вовсе растерялся.

- Да! Я не боюсь препятствий! Я люблю и хочу обладать любимой женщиной!