Весна в душе (СИ)

На самом верху театра, в третьем ярусе был расположен неприметный балкон, откуда обычно драматурги наблюдали за действием своих пьес, но сегодня на нём стояла Констанция де Нанон, герцогиня д’Альбре, никем не замеченная, но за всеми зорко наблюдающая. Ничто не ускользало от её внимательного взора: ни восторженные аплодисменты Эвелины и её постоянные переговоры с наследной принцессой; ни полные очарования глаза Ребекки Течер, внимательно следившие за посвящением; ни скрытая плащом фигура леди Линкольн; ни пристальный взгляд герцога Ландешота, во время всей церемонии направленный в сторону наследницы; ни смущение вдовствующей графини Винтефриш, которая внезапно опустила глаза и более не поднимала их на стражей, выстроившихся стройной шеренгой возле монарха; ни украдкой брошенные в сторону двенадцати прихвостней Анжелины взгляды первого министра, которые особенно часто останавливались на Берингтоне, пока тот искал кого-то глазами... Констанция замечала абсолютно всё, стоя выше остальных, словно орлица на скале.

Когда новоиспечённые рыцари приняли поздравления, Ирена взяла слово:

- Друзья мои! Кавалеры Красного ордена, сэры, Лесные стражи! Вас ждёт на берегу Темзы мой маленький сюрприз! Прошу всех пройти туда!

Словно разноцветная река хлынула из здания театра в направлении побережья: это Красные стражи перемешались с дамами и фрейлинами в пёстрых платьях, которые, позабыв о всяких условностях, присоединились к шествию, совершенно не заботясь об иерархии, к великому неудовольствию кавалеров Ордена Подвязки.

Анжелина долгое время ещё оставалась в своей ложе, наблюдая за последними вельможами, покидающими театр. Позади неё что-то зашуршало. Маркиза, даже не обернувшись, узнала шаги Говарда - настолько она к ним привыкла за последние пять лет.

- Моя госпожа не желает вернуться к себе?

- Да, я уже почти готова.

- Все сошли с ума, - усмехнулся в красивые усы молодой мужчина. - Именитые пэры перемешались с новоиспечёнными рыцарями и джентри. Вот так начинается правление нашей наследницы.

- Того и боюсь, Филипп. Того и не допущу, - низким шёпотом ответила красавица.

Поднявшись с кресла, маркиза подала руку виконту, и он увёл её через потайной ход, благодаря которому, собственно, и появился в театре.

Многие фрейлины и придворные дамы решили остаться на празднике с рыцарями нового ордена - умирая от скуки в Виндзорском замке, они не могли пропустить ни одного торжества, а тем более такого, где их жадным взорам были представлены сразу 40 новых мужчин, обласканных королём и наследницей.

Ловя на себе хищные взгляды светских львиц, Джером Остин Вендер принял суровое выражение лица. Молодой человек понимал, что после публичного посвящения в рыцари ни один из Лесных стражей не останется без внимания красоток, и мысленно проклинал свою яркую внешность, так неумолимо привлекающую к себе взгляды.

На побережье всё было готово для игр и стрельбищ. Ирена позаботилась о том, чтобы принесли и луки, и арбалеты, и даже мушкеты - для разнообразия. У самой Темзы расположились музыканты. Когда разноцветная река знати выплеснулась на берег, они настраивали инструменты.

По периметру площадки были установлены деревянные переносные трибуны для гостей праздника, в некоторых из них стояли кресла, обитые бархатом, - специально для представительниц высшего сословия. Впрочем, наследница не стала ограничивать доступ к Весеннему празднику и жителям Виндзорского замка недворянского происхождения: йомены, камеристки и служащие были также приглашены на стрельбы и танцы.

Рядом с площадкой у коновязи стояли осёдланные лошади, что несколько удивило знатных дам, но ничуть не смутило рыцарей, которые поняли, что сегодня будут и скачки.

Пока все гости праздника осматривались и располагались, а шустрые лакеи уже бегали между ними с серебряными подносами, Ирена с сестрой переоделись в амазонки.

Едва стройные девушки появились на площадке, на миг наступила тишина. На Ирене отлично сидел короткий голубой жакет, расшитый жемчугом, подчёркивающий узкую талию наследницы. Белые перчатки для верховой езды и узкое белое трико, не скрывающее красоту и изящество её ног, намекали, что Дочь Англии не прочь проехаться верхом. Амазонка Эвелины оказалась более скромной: длинная широкая юбка изумрудного цвета спускалась с одного бока чуть ниже колен, а с другого касалась земли, а при шаге из-под подола вырисовывались стройные ножки Маленькой леди, обтянутые тёмным трико.

Ирена предложила начать скачки, и часть стражей убежала вместе с ней к лошадям. Эвелина же решила «отомстить этому несносному Эрику» и «этому задиристому Туду» за все проигранные в лесном лагере поцелуи, поэтому взялась за лук и стрелы. Втроём они встали лицом к мишени. Сначала шотландке везло, она попадала в «яблочко», но потом что-то случилось - то ли рука устала натягивать тетиву, то ли девушка отвлекалась на корчащего рожи Обермэйна - и стрелы стали вонзаться всё дальше и дальше от центра. В итоге к последнему выстрелу баллы Маленькой леди оказались снова в меньшинстве по сравнению с результатами двух обаятельных рыцарей.