Весна в душе (СИ)

- Ваши лошади? - переспросил Тей. - Ваших лошадей... больше нет.

- Вот именно, виконт, - со вздохом ответила маркиза и села в кресло. Словно вспомнив о чём-то, девица повернула голову к гостю и спросила: - Скажите-ка, милорд, а ведь Вы живёте недалеко от моих конюшен?

- Да, мы с сестрой обитаем в маленьком загородном доме уже больше года, поскольку у неё чахотка... Вы же знаете.

- Я знаю. И помню, что в тот день, когда Беркли обнаружил пропажу лошадей, Вы с ним были там вместе. Скажите, виконт, Вы случайно ничего не заметили прошлым августом? Я лишилась своего замечательного табуна ещё в августе.

- Да, я видел, как больше десятка человек увели Ваших лошадей, но не знал, что это были воришки. Поэтому, когда мой покойный друг попросил меня довезти его до конюшен и обнаружил их пропажу, я решил не открывать ему истины, чтобы не расстроить его ещё больше, - на ходу наврал Эрнест.

- Я понимаю. Вы действительно не могли этого знать, поэтому и спроса с Вас нет, - ответила Анжелина, внутренне удивившись тому, что Тей оказался свидетелем угона табуна и что нет надобности петь ему в уши. - В таком случае сослужите мне службу, любезный друг, и я возьму Вас в ряды своих прекрасных кавалеров. А это может стать Вашим первым шагом на пути к Ордену Подвязки...

Виконт искренне удивился такому повороту событий (Шутка ли! Попасть не просто в свиту племянницы короля, но и стать одним из рыцарей элитного ордена Англии!) и спросил, склонившись в поклоне:

- И Вашу Светлость не смущает моя неправильная речь?

- Ваша речь меня ничуть не смущает, - ослепительно улыбнулась красавица. - Мне же Вас не в глашатаи выдвигать. К тому же основное требование к кавалеру моей свиты, не имеющему титула по праву, - быть сыном графа. А ведь Вы именно таковым и являетесь?..

- Да, я старший и единственный законный сын своего отца.

- Вот и чудесно. Так Вы окажете мне услугу?

- Что я должен делать, Ваша Светлость?

- Ничего особенного, всего лишь подтвердить на суде против разбойника Кеннеди, оказавшегося лордом Грендбером, то, что Вы видели своими глазами прошлым августом. Я полагаю, он припомнит похищение моих лошадей - ведь это сделали его бандиты, и уверена - перевернёт истину с ног на голову.

- Я всё понял, - кивнул Эрнест.

- Вы получите хорошую награду, - стрельнула на гостя глазками Анжелина.

- Я готов последовать за Вами на край света, миледи, Вы же знаете об этом, моя прекрасная госпожа, - склонившись на одно колено и целуя край платья маркизы, ответил мужчина.

- Теперь знаю, - улыбнулась краешком губ красавица и дождалась, когда поклонник поднимется. - Значит, договорились: будьте на заседании суда непременно. Возможно, Вам придётся проявить своё благородство и защитить честь дамы уже завтра.

- Благодарю Вас, миледи, за доверие, оказанное мне, - поклонился Тей и поймал ладонь Анжелины, чтобы поцеловать её тонкие пальчики.

- Замечательно, виконт. А сейчас поезжайте к Вашей сестре - уверена, что Вы нужны ей более чем кто-либо другой.

Эрнест откланялся, а Анжелина, глядя ему вослед, подумала: «Троих за день обольстила. А всё-таки неплохо быть первой красавицей королевства!»

Д’Альбре стояла у окна, приподняв занавеску и глядя в парк, когда раздался едва слышный стук. Отдёрнув руку, девушка обернулась, немного подумала и шагнула к двери - камеристка ушла в прачечную, но вряд ли бы она, возвратившись, стала стучаться.

Толкнув дубовую створку, Констанция увидела за порогом двенадцатилетнего мальчика в форме пажа, в котором она узнала юнца, прислуживающего фрейлинам.

Вопрос в глазах герцогини был достаточно красноречив, чтобы паж понял её без слов.

- У меня к Вам послание, - отчеканил мальчишка.

- Входи, - отступив на шаг, ответила француженка, пропустив его в покои.

- Вам просили передать, что в парке далматинцы готовы к охоте, - произнёс мальчик, едва двери за ним закрылись.

Герцогиня на миг задумалась, соображая, что означает эта шифровка, и прикрыла ресницы. Сформулировав максимально точный ответ, который бы не дал лишних поводов для разговоров, но в то же время стал бы понятен баронессе Лот, она снова направила взор на пажа:

- Передай тем, кто послал тебя, что я не люблю пятнистых собак.

- Слушаю, Ваша Светлость! - ответил мальчишка и был таков.

Д’Альбре никогда не держала пажей, потому что они вечно суют нос не в свои дела. Пожалуй, отдельно взятые экземпляры в Виндзоре были осведомлены не хуже, чем шпионы короля и советника вместе взятые.

Фрейлины и придворные дамы, часто несущие полную околесицу, иногда выдавали довольно интересную информацию о тех лицах, на которых было нацелено внимание француженки. И леди Лот стала её ушами при Малом дворе. Поскольку общаться напрямую было небезопасно, иногда молодая баронесса использовала пажей для передачи слов или записок французской герцогине.