Весна в душе (СИ)

Констанция подошла к окошку и приподняла занавеску. В парке д’Альбре действительно заметила странных людей, которые уже второй день шныряли туда-сюда с озабоченным видом. При этом она точно знала, что к гвардейцам Ландешота они не имеют никакого отношения. Весточка от Шарлотты Олдерс расставила точки над «i»: эти странные люди оказались шпионами тайного советника.

Вечером того же дня Констанция спустилась в часовню Святого Георгия, чтобы встретить баронессу на службе.

- Добрый вечер, Ваша Светлость, - приветствуя француженку, сделала лёгкий реверанс леди Лот.

- Рада видеть Вас, баронесса, - мягко улыбнулась Констанция и жестом пригласила молодую женщину пройтись с ней по аллее.

Юные фрейлины, приветствуя иностранку, не спеша проходили мимо и шушукались между собой, стараясь расслышать, о чём же говорят две дамы.

- Сегодня вечером я хотела бы сыграть в шахматы. Но Его Величество занят другими вопросами. Поэтому я буду рада, если Вы с супругом составите мне компанию, - отрешённо произнесла д’Альбре.

- Я непременно передам Ваше приглашение мужу, - картинно склонила голову Шарлотта. - Думаю, он будет счастлив состязаться с Вами.

- Отлично, баронесса, я жду вас обоих в семь вечера у себя.

С этими словами Констанция остановилась, дождалась от придворной дамы положенного этикетом лёгкого реверанса, слегка наклонила голову в знак прощания и ушла в противоположную сторону.

Девицы, ставшие свидетельницами разговора, откровенно заскучали. Весть о том, что маркиза Суасонская любит игру в шахматы и часто составляет компанию королю, обежала двор довольно быстро. Среди приближённых Его Величества редко кто мог похвастаться таким умением, именно по этой причине иностранке довольно сложно было искать себе достойного партнёра среди придворных вельмож. А барон входил в число таких умельцев.

Узнав об этом, д’Альбре нашла прекрасный повод для отвода глаз: она просила принести шахматную доску в свои комнаты, приглашала чету в гости - не мог же мужчина являться в одиночку к незамужней девице, в самом деле! - и начиналась особая игра.

В первое время обе стороны прекрасно отдавали себе отчёт в том, что за ними следят. Поэтому разговор проходил на эзоповом языке, а фигуры по доске на самом деле двигались. Но через пару месяцев шпионам Тайного совета настолько прискучило наблюдать за двумя игроками, изъясняющимися неясными терминами, и одной молчаливой дамой, что они бросили следить за шахматными партиями в покоях француженки.

Итак, в назначенное время барон Лот с супругой явились к маркизе Суасонской. Буквально перед их приходом лакеи уже приготовили шахматную доску, расположив её на игральном столике в приёмной, принесли бутылочку белого тосканского вина и французский сыр.

За таким незамысловатым ужином трое господ должны были провести приятный игральный вечер. Но, едва лакеи скрылись из вида, герцогиня и чета Лотов молча проследовали в кабинет - небольшую узкую комнату, расположенную между приёмной и спальней и не имеющую окна. Констанция крепко затворила дверь. Надо сказать, это была самая важная дверь в покоях француженки. Плотно обитая толстым слоем сукна и бархата, она создавала дополнительные сложности для шпионов.

Де Нанон прошла к столу и, присев, обратила взгляд к Лоту.

Баронесса села в маленькое кожаное кресло в углу возле двери, барон опустился на стул напротив герцогини.

- Вы уже поняли, что они ужесточили слежку? - осведомился мужчина.

- Я заметила шпионов из окна. Нам придётся быть осторожнее. Мне меньше всего хотелось бы скомпрометировать Шарлотту в глазах других фрейлин. Тогда мы потеряем сразу несколько ниточек, ведущих к леди Линкольн и её крёстному.

- У меня есть предложение, маркиза, - с лёгким наклоном головы произнёс барон. - Нам необходима точка связи вне пределов Виндзора. Это развяжет руки и нам, и Вам.

- Согласна с Вами, милорд, - кивнула Констанция. - И Вы предлагаете Лондон?

- Безусловно.

- Да, это, конечно, самый разумный вариант: столица - людное место, где никому ни до чего нет дела. Только есть одно «но», - девушка выдержала паузу, попеременно глядя на супругов. - Все таверны и гостиницы, которые можно было бы использовать, как мне для связи с моими шпионами, так и вам для передачи сведений, либо уже находятся в ведомстве Ришельё или Роквелла, либо не являются безопасными и удобными. Я проводила обследование окрестностей Виндзора. А мой замок слишком далеко от дворца, чтобы стать местом встреч.

- Есть вариант - открыть новое заведение с надёжным человеком, - проговорил барон.

Д’Альбре помолчала несколько секунд, перебирая мысли.

- Вариант, надо признать, хороший. Только что это должно быть за заведение, чтобы оно не привлекло излишнего внимания? Это раз. И чтобы конкуренты не сожгли его вместе с нашим надёжным человеком - это два.

- Я предлагаю открыть небольшую кофейню, которую смогут посещать и зажиточные горожане, и проезжающие вельможи, и иностранцы. Это вряд ли вызовет недоумение прохожих и, надо сказать, конкурентов у неё просто не будет. Кофе и какао в Лондоне ещё никто не продаёт.